Người dân xem biểu diễn đêm Giáng sinh 24-12 tại một khu thương mại ở Quảng Châu, tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc - Ảnh: AFP

Theo báo SCMP, động thái này là bước cuối cùng của Bắc Kinh trong việc loại bỏ chiến dịch "zero-Covid" kéo dài ba năm và chuyển sang sống chung với dịch.

Kể từ năm 2020, Trung Quốc ứng phó với COVID-19 như một loại bệnh truyền nhiễm nguy hiểm, đặt ngang hàng với bệnh dịch hạch và dịch tả. Ở cấp độ này, chính quyền phải áp đặt các hạn chế nghiêm ngặt nhất như cách ly người mắc bệnh và người tiếp xúc gần, đồng thời phong tỏa toàn thành phố để dập dịch.

Ngày 26-12, báo SCMP dẫn ba nguồn tin từ các cơ quan y tế cấp tỉnh và bệnh viện ở tỉnh Quảng Đông, Phúc Kiến và Giang Tô cho biết họ đã được Ủy ban Y tế quốc gia (NHC) thông báo vào một ngày trước đó, yêu cầu hạ cấp phòng dịch COVID-19, chỉ còn yêu cầu "điều trị khi cần thiết và có các biện pháp hạn chế lây lan".

Trước đây đã có một số dấu hiệu cho thấy Trung Quốc thay đổi chính sách, như không còn bắt buộc xét nghiệm PCR, ngừng công bố ca nhiễm COVID-19 hàng ngày và không còn coi COVID-19 là một dạng bệnh viêm phổi.

Theo một lãnh đạo bệnh viện ở Hạ Môn, tỉnh Phúc Kiến, COVID-19 sẽ được gọi chính thức là "bệnh nhiễm virus corona mới", thay vì "viêm phổi do virus corona mới" như hiện nay.

"Việc thay đổi cách gọi rất quan trọng", lãnh đạo bệnh viện không nêu tên cho biết. "Tôi cho rằng đó là sự công nhận chính thức về những thay đổi rõ ràng trong các triệu chứng nhiễm biến thể Omicron, biến thể ít gây chết người hơn. Biến thể này không phải lúc nào cũng gây ra các triệu chứng giống như viêm phổi".

Trong một diễn biến khác, ngày 26-12, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đã có bài phát biểu công khai đầu tiên về COVID-19 kể từ khi nới lỏng các biện pháp phòng dịch.

"Hiện tại, công tác phòng chống và kiểm soát COVID-19 ở Trung Quốc đang đối mặt với tình hình và nhiệm vụ mới", Đài CCTV dẫn lời ông Tập.

"Chúng ta nên khởi động chiến dịch y tế yêu nước theo cách có mục tiêu hơn... Củng cố tuyến phòng thủ cộng đồng để phòng ngừa và kiểm soát dịch bệnh, đồng thời bảo vệ hiệu quả tính mạng, sự an toàn và sức khỏe của người dân", ông Tập nói.

Trung Quốc đang trải qua đợt bùng phát lớn sau khi đột ngột bỏ những hạn chế nghiêm ngặt từ lâu đã gây thiệt hại cho nền kinh tế. Các nghiên cứu đã ước tính rằng khoảng 1 triệu người nước này có thể chết trong vài tháng tới.

Nhiều người dân đang phải chật vật với tình trạng thiếu thuốc, trong khi các cơ sở y tế đang quá tải bởi các bệnh nhân lớn tuổi chưa được tiêm chủng.

Trung Quốc thử mở cửa với Hong Kong

Chuyến công tác Bắc Kinh bốn ngày của Trưởng đặc khu Hong Kong Lý Gia Siêu vốn chỉ mang tính chất báo cáo cuối năm đã bất ngờ thu hút chú ý sau khi Trung Quốc đại lục chấp thuận mở cửa hoàn toàn biên giới với Hong Kong từ giữa tháng 1-2023.