Các giai đoạn căng thẳng cao, dù chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, có thể làm suy giảm nhẹ và tạm thời chức năng của động mạch trong cơ thể. Dù ăn thực phẩm giàu chất béo mang lại cảm giác dễ chịu tức thời, nghiên cứu cho thấy chất béo bão hòa sẽ làm tăng áp lực lên hệ tim mạch.

Tuy nhiên, giờ đây đã có một giải pháp mới. Uống ca cao tráng miệng sau bữa ăn giàu chất béo được cho là mang lại nhiều lợi ích tích cực với sức khỏe.

Lợi ích từ bột ca cao giàu chất chống oxy hóa

Trong một thử nghiệm ngẫu nhiên ở người trưởng thành khỏe mạnh, các nhà nghiên cứu tại Đại học Birmingham đã chỉ ra rằng uống bột ca cao giàu chất chống oxy hóa có thể giảm bớt sự suy giảm chức năng mạch máu do căng thẳng và thực phẩm giàu chất béo gây ra.

Thử nghiệm này bao gồm 23 người trưởng thành từ độ tuổi trẻ đến trung niên, những người đã ăn hai chiếc bánh sừng bò bơ kèm bơ mặn và pho mát cheddar cùng một cốc sữa nguyên kem.

Khoảng một nửa số người tham gia uống một loại đồ uống ca cao chứa hàm lượng flavanol cao. Đây là chất chống oxy hóa có trong thực phẩm có nguồn gốc thực vật như quả mọng, trà, táo, lê và một số loại hạt. Nửa còn lại uống một loại đồ uống ca cao chứa hàm lượng flavanol thấp.

Kế đến, người tham gia thực hiện một bài kiểm tra về căng thẳng. Ở lần thử nghiệm thứ hai, họ lặp lại thí nghiệm, lần này đổi loại đồ uống so với lần đầu.

Sau bữa ăn giàu chất béo và bài kiểm tra căng thẳng, các nhà nghiên cứu nhận thấy đường kính của cả động mạch cánh tay và động mạch cảnh của người tham gia tăng lên. 

Động mạch cánh tay vận chuyển máu giàu oxy đến cơ thể, trong khi động mạch cảnh vận chuyển máu giàu oxy đến não.

Đặc biệt, động mạch cánh tay phục hồi chậm hơn ở những người uống ca cao flavanol thấp. Đến 90 phút sau bữa ăn và bài kiểm tra căng thẳng, động mạch này vẫn cho thấy khả năng phản ứng với lưu lượng máu kém hơn. 

Mặc dù không nghiêm trọng, mức độ suy giảm này liên quan đến nguy cơ tăng 9-13% các vấn đề tim mạch trong tương lai.

Tuy nhiên, những người uống ca cao có hàm lượng flavanol cao sẽ được bảo vệ phần nào khỏi những suy giảm này. Cách động mạch cánh tay của họ phản ứng với thay đổi lưu lượng máu được cải thiện so với nhóm uống ca cao có lượng flavanol thấp.

"Đây là nghiên cứu đầu tiên cho thấy ca cao giàu flavanol có thể giảm thiểu sự suy giảm giãn nở động mạch cánh tay do căng thẳng sau một bữa ăn giàu chất béo", nhóm tác giả do nhà sinh lý học Rosalind Baynham dẫn đầu viết.

Thay đổi nhỏ tạo ra sự khác biệt đáng kể

Hiện nay, hầu hết những người ăn chế độ ăn phương Tây không tiêu thụ đủ lượng flavanol khuyến nghị hằng ngày, tương đương với hai tách trà đen hoặc trà xanh. 

Một số bằng chứng hạn chế cho thấy các hợp chất sinh học này có thể cải thiện sức khỏe tim mạch và chức năng nhận thức.

"Đối với những người thường tìm đến đồ ăn vặt khi căng thẳng hoặc phụ thuộc vào thực phẩm tiện lợi do công việc áp lực hoặc thiếu thời gian, việc thực hiện một vài thay đổi nhỏ như vậy có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể", nhà tâm lý sinh học Jet Veldhuijzen van Zanten từ Birmingham nói.

"Nghiên cứu này cho thấy uống hoặc ăn thực phẩm giàu flavanol có thể là một chiến lược để giảm bớt một số tác động tiêu cực của việc lựa chọn thực phẩm không tốt lên hệ thống mạch máu", nhà khoa học dinh dưỡng Catarina Rendeiro cho biết. "Điều này giúp chúng ta đưa ra quyết định sáng suốt hơn về những gì ăn và uống trong thời kỳ căng thẳng".

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Food and Function.

Vì sao càng cố thư giãn, càng căng thẳng hơn?

Nhận ra bạn đang căng thẳng và cần thư giãn là một bước tốt để giúp đỡ bản thân. Tuy nhiên, đôi khi tìm cách giảm căng thẳng lại làm tăng thêm căng thẳng. Tác động phản tác dụng này có thể dẫn đến một vòng luẩn quẩn, làm bạn càng lo lắng và mệt mỏi.