Mười năm như chớp bể, cô gái không cha mẹ, không anh chị em ruột từng từ chối giảng đường nay đã khác quá nhiều. Nhìn lại hành trình, Phạm Thị Côi (29 tuổi, xã Đông Sơn, Quảng Ngãi, hiện làm kế toán tại TP.HCM) nhắc nhiều nhất là sống biết ơn.

Cuộc đời Côi ngày đó như rơi xuống ngục tối khi mẹ qua đời quá đột ngột sau một ngày nhập viện vì đau lưng. Năm đó Côi học lớp 11, người mẹ nghèo khổ của Côi mới bước sang tuổi 57.

Bệnh viện không có câu trả lời, mẹ chưa nói được một lời trăng trối, Côi như người điên dại, bế tắc. Không có cha, 12 tuổi mất bà, 17 tuổi mất mẹ.

Khi nghe về hoàn cảnh ngặt nghèo của Côi, phóng viên Tuổi Trẻ đã đến nhà động viên Côi cố học hết lớp 12, rồi thi vào đại học, nhưng khi thi xong với số điểm cao, Côi kiên quyết vào TP.HCM làm công nhân có nhắn lại lời hứa "sẽ có ngày quay lại giảng đường".

“Tôi thức trắng bảy đêm trước khi quyết định vô Sài Gòn. Tôi muốn đi học nhưng không thể nào xoay xở được, cậu tôi còn bảy người con, có chị cũng mới vào đại học. Buồn lắm, tủi lắm nhưng phải chấp nhận số phận chứ biết sao giờ” - Côi kể.

Quay lại và Tuổi Trẻ tiếp sức đến giảng đường

"Năm 2016, tôi thi lại và trúng tuyển Trường đại học Ngân hàng TP.HCM. Tôi nhận suất học bổng Tiếp sức đến trường của báo Tuổi Trẻ và vẫn nhớ anh Ninh, anh Hiển (phóng viên Trần Mai và Ngọc Hiển của báo Tuổi Trẻ) không chỉ viết bài về hoàn cảnh, mà còn động viên tôi rất nhiều", Côi kể.

10 năm sau nhìn lại, Côi nhận ra đó không chỉ là suất học bổng, mà là khởi đầu của một hành trình yêu thương.

Côi ở lại TP.HCM. Sáng đi học, trưa ăn vội rồi đi làm. Có những ngày công việc và việc học nối tiếp nhau đến mệt nhoài. Cô vừa kiếm tiền trang trải cuộc sống, vừa dành dụm để đóng học phí cho những môn học vượt.

Những bàn tay không để cô gái ấy một mình

Côi bảo đời cô thật may mắn. Trong những năm tháng khó khăn nhất, cô không phải đi một mình. Thông qua học bổng Tiếp sức đến trường, cô nhận được sự giúp đỡ của nhiều cô chú, anh chị, độc giả của báo Tuổi Trẻ.

"Có người tôi biết tên, có người đến giờ vẫn chưa biết đầy đủ thông tin nhưng luôn giúp đỡ tôi những năm tháng khó khăn nhất", Côi nói và cho biết đặc biệt nhớ chú Quang - người đã âm thầm hỗ trợ cô hằng tháng trong những năm đại học.

Đến giờ, Côi chỉ biết tên, còn không biết chú là ai, sống ở đâu, làm công việc gì. Cô chỉ biết rằng, trong những tháng ngày mình chật vật nhất, đều đặn mỗi tháng lại có một khoản hỗ trợ đến với mình.

"Chú không cần tôi phải biết chú là ai, cũng không cần tôi trả lại điều gì. Nhưng tôi luôn biết ơn. Nhiều lần tôi tìm chú nhưng chưa được", Côi nói.

Năm đầu tiên, Côi còn nhận được sự hỗ trợ của chú Tú. Và sự đồng hành ấy không dừng lại ở những năm cô còn là sinh viên.

Sau khi Côi tốt nghiệp, người chú tốt bụng mà Côi gọi là "cậu Ba Tú" nhận cô vào công ty làm việc, trực tiếp chỉ dẫn và đào tạo. Từ một sinh viên mới ra trường còn nhiều bỡ ngỡ, Côi có cơ hội học nghề, làm việc và từng bước trưởng thành. Dù đã chuyển công ty, Côi luôn nhớ và biết ơn.

Một cơ hội khác cũng đến từ chương trình Tiếp sức đến trường. "Tổng giám đốc Ngân hàng Nam Á lúc đó là chị Cẩm Tú cùng anh Hiếu, Trưởng phòng nhân sự, đã hỗ trợ và sắp xếp cho tôi làm cộng tác viên tại phòng nhân sự. Các anh chị còn hỗ trợ mua cho tôi một chiếc xe máy để đi lại", Côi nhớ lại.

Với Côi, đó là "một món quà rất lớn". Cô vừa có thêm thu nhập, vừa được tiếp xúc với môi trường công sở khi còn ngồi giảng đường. Hơn hai năm làm cộng tác viên giúp cô học cách giao tiếp, phối hợp công việc và hiểu hơn về môi trường làm việc thực tế.

Làm việc đúng chuyên ngành, sống biết ơn

Côi đã tốt nghiệp như mục tiêu từng đặt ra. Cô hoàn thành chương trình học như bạn cùng trang lứa. 10 năm sau ngày nhận học bổng, cô đã có công việc ổn định.

Sau khi ra trường, cô tiếp tục làm việc đúng chuyên ngành. Hiện Côi là nhân viên kế toán tại Công ty cổ phần Thẩm định giá TNS Valu.

Côi kể mình đã có tổ ấm, chồng cô là bạn học ở Trường THPT Bình Sơn, hiện là kỹ sư, cũng làm việc tại TP.HCM. Có lúc nhìn lại, Côi nói "cảm giác như vừa trải qua một giấc mơ".

Một điều cô nhắc đi nhắc lại khi kể về hành trình ấy chính là lòng biết ơn. Chính sống biết ơn mà cô không cho phép bản thân dễ dàng gục ngã, không được phép để người tin tưởng, trao cơ hội cho mình phải buồn.

"Những người đã giúp tôi có thể không mong tôi trả lại điều gì. Nhưng tôi luôn nghĩ mình phải sống sao để xứng đáng với sự tin tưởng đó", Côi chia sẻ.

Côi và lời hứa đi học lại

TTO - “Tôi đã thực hiện đúng lời hứa của mình, đã thi đậu và sẽ đi học trở lại” - Phạm Thị Côi gọi điện báo cho phóng viên Tuổi Trẻ như thế khi biết tin mình đậu ĐH.