"Những người tiêu thụ nhiều nhất các chất tạo ngọt nhân tạo ít calo hoặc không calo cho thấy tốc độ suy giảm nhận thức nhanh hơn 62% so với những người tiêu thụ ít nhất, tương đương 1,6 năm lão hóa não bộ", tiến sĩ Claudia Kimie Suemoto, tác giả chính của nghiên cứu, phó giáo sư lão khoa và giám đốc Ngân hàng Sinh học Nghiên cứu lão hóa tại Trường Y, Đại học São Paulo (Brazil), cho biết.

Chất tạo ngọt thường được quảng cáo là "lành mạnh"

Những người ở nhóm cao nhất tiêu thụ trung bình 191 miligam, tức khoảng 1 muỗng cà phê chất tạo ngọt nhân tạo mỗi ngày.

Theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Neurology, các chất tạo ngọt nhân tạo thường được sử dụng trong thực phẩm siêu chế biến ít đường và các sản phẩm chuyên biệt dành cho người mắc tiểu đường.

"Giả định các chất tạo ngọt ít calo hoặc không calo là chất an toàn để thay thế đường có thể sai lầm, đặc biệt khi chúng xuất hiện tràn lan trong các sản phẩm được quảng cáo là 'lành mạnh'", tiến sĩ Thomas Holland chia sẻ.

Theo Hãng tin CNN, các nhà nghiên cứu đã phân tích chế độ ăn uống và khả năng nhận thức của gần 13.000 người Brazil trong độ tuổi từ 35 đến 75.

Thông tin chế độ ăn được thu thập tại thời điểm bắt đầu nghiên cứu. Người tham gia cũng làm một loạt các bài kiểm tra nhận thức ba lần trong suốt trung bình tám năm. Các bài kiểm tra đánh giá độ trôi chảy ngôn ngữ, trí nhớ làm việc, khả năng hồi tưởng từ ngữ và tốc độ xử lý.

Trí nhớ làm việc là khả năng giữ thông tin cần thiết để thực hiện các nhiệm vụ trí óc phức tạp như học tập, suy luận và giải quyết vấn đề; thường được đo bằng cách yêu cầu người tham gia nhớ một loạt từ hoặc số.

Độ trôi chảy ngôn ngữ là khả năng nhanh chóng và tự phát đưa ra các từ thích hợp khi nói; thường được đo bằng cách yêu cầu người tham gia nêu càng nhiều từ càng tốt bắt đầu bằng một chữ cái cụ thể.

Người mắc bệnh tiểu đường có nguy cơ cao hơn

Với người mắc bệnh tiểu đường, sự suy giảm trí nhớ và nhận thức còn rõ rệt hơn. Bản thân bệnh tiểu đường vốn đã là yếu tố nguy cơ mạnh đối với suy giảm nhận thức, có thể khiến não dễ bị tổn thương hơn trước các tác động có hại, bà Suemoto nói.

"Cần có thêm nghiên cứu để xem liệu các lựa chọn thay thế đường tinh luyện khác, chẳng hạn như sốt táo, mật ong, siro cây phong hoặc đường dừa, có thể là những lựa chọn hiệu quả hay không", bà nói thêm.

Khi các nhà nghiên cứu phân tích kết quả theo độ tuổi, họ phát hiện những người dưới 60 tuổi tiêu thụ nhiều chất tạo ngọt nhất có mức suy giảm nhanh hơn về độ trôi chảy ngôn ngữ và nhận thức tổng thể. Tuy nhiên, phát hiện này không áp dụng cho những người trên 60 tuổi.

"Điều này cho thấy chế độ ăn ở tuổi trung niên, hàng chục năm trước khi các triệu chứng suy giảm nhận thức xuất hiện, có thể gây hậu quả suốt đời cho sức khỏe não bộ", Holland cho biết.

Chất tạo ngọt nhân tạo tác động đáng sợ lên não

Các nhà khoa học đã phát hiện chất tạo ngọt nhân tạo sucralose - với tên thương mại là S. - có tác động lên sức khỏe, ảnh hưởng không chỉ ở hệ tiêu hóa mà còn ở não bộ, theo Science Alert.