Theo dự báo của Lực lượng Không gian của quân đội Mỹ, vệ tinh nặng 600kg có thể rơi trở lại khí quyển Trái đất vào khoảng 19h45, giờ miền đông nước Mỹ (EDT) ngày 10-3 (6h45 ngày 11-3 giờ Việt Nam).

Tuy nhiên thời điểm rơi chính xác có thể chênh lệch khoảng 24 giờ so với dự kiến và nguy cơ gây thương vong cho con người là rất thấp.

Vệ tinh Van Allen Probe A, nặng khoảng 600kg, cùng với vệ tinh song sinh Van Allen Probe B, được phóng lên quỹ đạo năm 2012 để nghiên cứu môi trường bức xạ quanh Trái đất, theo báo Guardian ngày 10-3.

Khi rơi trở lại khí quyển, phần lớn cấu trúc của vệ tinh sẽ bốc cháy và phân rã do ma sát với khí quyển, nhưng một số bộ phận có thể còn sót lại và rơi xuống mặt đất.

Các chuyên gia ước tính xác suất có người bị thương do mảnh vỡ từ vệ tinh này là khoảng 1/4.200.

Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) và Lực lượng Không gian của quân đội Mỹ cho biết sẽ tiếp tục theo dõi quỹ đạo của vệ tinh và cập nhật dự báo nếu cần thiết.

Rác vũ trụ rơi trở lại Trái đất thực tế không phải là hiện tượng hiếm.

Trong khoảng 40 năm, các nhà khoa học ước tính có khoảng 5.400 tấn vật liệu từ tàu vũ trụ và vệ tinh đã sống sót sau khi tái nhập khí quyển.

Tuy vậy khả năng con người bị trúng mảnh vỡ vẫn rất nhỏ, chủ yếu do 3/4 diện tích Trái đất là đại dương và nhiều khu vực đất liền cũng thưa dân cư.

Theo các chuyên gia NASA, xác suất một cá nhân cụ thể bị trúng rác vũ trụ chỉ ở mức một trên vài nghìn tỉ.

Trong khi đó, theo một báo cáo của trang space.com năm 2011, xác suất để một người bị thương do va trúng mảnh vỡ rác vũ trụ là 1/3.200.

Trong lịch sử, chỉ có một trường hợp được ghi nhận khi một người bị mảnh rác vũ trụ chạm trúng. Năm 1997, bà Lottie Williams ở bang Oklahoma (Mỹ) đang đi dạo trong công viên thì một mảnh kim loại nhỏ rơi trúng vai.

Bà không bị thương và NASA cho rằng mảnh vật thể này nhiều khả năng là phần còn lại của tầng hai một tên lửa Delta.

Các vệ tinh Van Allen Probe A và Van Allen Probe B đã ngừng hoạt động vào năm 2019 sau khi hết nhiên liệu.

Ban đầu, các nhà khoa học dự đoán chúng sẽ quay trở lại khí quyển vào khoảng năm 2034, nhưng tính toán sau đó cho thấy Van Allen Probe A sẽ rơi sớm hơn dự kiến, trong khi Van Allen Probe B có thể vẫn ở trên quỹ đạo cho tới cuối thập kỷ này.

Mới một người bị rác vũ trụ rơi trúng, liệu người tiếp theo có may mắn như vậy?

Cho đến nay chỉ mới ghi nhận chính thức một trường hợp con người bị rác vũ trụ rơi trúng. Tuy nhiên khi số lượng vệ tinh và tên lửa ngày càng tăng, nguy cơ này có thể không còn hiếm gặp trong tương lai.