Quán mang cái tên mộc mạc Bếp cô Tư - Bánh căn Nha Trang, nhưng lại là địa chỉ quen thuộc của nhiều thế hệ thực khách, từ người dân địa phương cho đến những người "ăn quen" suốt hàng chục năm.

Chủ quán là cô Tư, người tiếp quản bếp bánh từ mẹ mình - đời thứ hai nối nghiệp gia đình. Cô kể, mẹ cô bắt đầu bán bánh căn từ thời cô còn niên thiếu, đến nay ngót nghét cũng gần 50 năm. 

Chỉ cần lò bánh đỏ lửa là từng lượt khách gần xa dần đổ tới ngồi kín chỗ, có những ngày chỉ mới 8-9h, khay tôm, mực đã trống trơn, khách đến sau đành quay về hẹn hôm khác. 

Bánh căn núp hẻm nhưng khách vẫn đông nườm nượp

Theo chia sẻ của cô Tư, thời gian đầu khách của quán chủ yếu là dân địa phương. Người ăn thấy ngon thì chỉ cho người quen, cứ thế "miệng truyền miệng" suốt nhiều năm. 

Sau này mạng xã hội phát triển, nhiều kênh ẩm thực tìm đến xin review, quán Bếp cô Tư dần được biết tới rộng rãi hơn. Nhưng dù khách mới có đông thêm, quán vẫn giữ nhịp bán chậm rãi, không xô bồ.

Bánh căn vốn có nguồn gốc từ món ăn của người Chăm ở Ninh Thuận, qua thời gian được các tỉnh miền Trung biến tấu phong phú hơn, thêm trứng, tôm, mực và nhiều loại nước chấm. 

Bánh căn tại Bếp cô Tư gây ấn tượng ngay từ cái nhìn đầu tiên bởi những con tôm to, đỏ au, tươi ngon, ăn dai và ngọt. Bánh căn trứng cút được đổ khéo, lòng đào đẹp mắt, phía dưới vẫn giữ được lớp vỏ giòn.

Trên nền bánh trắng ngần là màu xanh của hành lá xắt nhuyễn, màu đỏ của ớt, vị chua của xoài, chanh, tất cả hòa cùng chén mắm đặc trưng, kích thích vị giác ngay từ miếng đầu tiên. 

Cái chua chua, cay cay, bùi bùi ấy khiến nhiều người ăn một lần là nhớ mãi.

Chén mắm ở đây có hương vị hơi khác so với mắm nguyên bản miền Trung: vẫn đậm đà mắm cá, nhưng thêm vị ngọt dịu, chua nhẹ và hương thơm thoang thoảng của tắc. 

Bí quyết nằm ở việc nấu mắm bằng nước dừa tươi, thay cho nước lọc, kết hợp cùng công thức gia truyền. "Gia đình cô nấu bằng nước dừa với chút bí quyết riêng nên không đụng hàng", cô Tư chia sẻ.

Nguyên liệu tươi ngon từ Nha Trang

Xuất thân là dân đầu bếp, từng nấu nhà hàng, lại sinh ra ở vùng cảng cá Vĩnh Trường (Nha Trang) - nơi gia đình có truyền thống sản xuất mắm, cô Tư giữ thói quen chọn nguyên liệu kỹ lưỡng. 

Nước mắm được chưng tại Nha Trang rồi đưa vào TP.HCM. Hải sản phần lớn cũng lấy từ Nha Trang, chỉ riêng tôm mua tại Sài Gòn. 

Những ngày không có mực tươi, quán thẳng thắn báo hết, chấp nhận mất khách chứ không dùng mực nguồn khác để đảm bảo chất lượng.

Khách quen ở đây nhiều đến mức cô Tư chỉ cần nhìn mặt là biết người đó thường ăn bánh gì, gọi bao nhiêu cái, thậm chí không cần menu. Cô kể về một vị khách đặc biệt - một ông cụ người Nha Trang, là mối quen từ thời mẹ cô còn bán bánh.

Ông gần như ngày nào cũng tự đi xe qua quán ăn một đĩa bánh căn trứng giá chỉ 30.000 đồng. Ông ăn đến tận năm 93 tuổi. Khi sức yếu không thể đi được nữa, con trai ông vẫn đều đặn ghé mua 5 cái bánh mang về cho cha. "Bác nói còn sống ngày nào là còn ăn bánh căn ngày đó", cô Tư chia sẻ.

Giá bánh căn ở quán được nhiều khách nhận xét là "dễ chịu" so với mặt bằng khu trung tâm. Trước đây còn rẻ hơn, nhưng thời gian gần đây giá nguyên liệu tăng mạnh buộc quán phải điều chỉnh. Hành lá, hành phi, gia vị đều đội giá; riêng hải sản tăng gần gấp đôi. Mực từ mức 170.000 - 180.000 đồng/kg nay lên 230.000 - 240.000 đồng/kg. 

Cộng thêm thời tiết mưa gió thất thường khiến nguồn hải sản lúc có lúc không, quán đành xin phép tăng mỗi đĩa thêm 5.000 đồng. Dù vậy, nhiều khách quen vẫn ủng hộ vì hiểu cái khó của người bán.

Chỉ mở cửa vài tiếng mỗi buổi sáng, Bếp cô Tư giống như một cuộc hẹn ngắn ngủi dành cho những ai thật sự trân quý bánh căn Nha Trang. Trong con hẻm nhỏ ấy, tiếng lửa reo dưới khuôn bánh vẫn đều đặn vang lên, kể tiếp câu chuyện hơn nửa thế kỷ của một món ăn dân dã nhưng bền bỉ với thời gian.

Phở Tàu Bay, phở Bắc vô Nam, người Sài Gòn nhớ lắm

Chẳng biết vì cớ chi mà phở và tàu bay lại đi liền với nhau ngồ ngộ như vậy nhưng ở đất Sài Gòn - TP.HCM, nhắc Phở Tàu Bay thì nhiều người nhớ lắm.