The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes (Đấu trường sinh tử: Khúc hát của chim ca và rắn độc) là phần tiền truyện của thương hiệu phim sinh tồn The Hunger Games.

Phim lấy bối cảnh thế giới tương lai sau cuộc nổi dậy tại Bắc Mỹ, ở một nước độc tài toàn trị tên là "Panem", có thủ đô là Capitol. Thành phố Capitol phồn vinh và có nhiều công nghệ tiên tiến, nhưng hầu hết các quận xung quanh đều nghèo đói.

Nhân vật chính của câu chuyện, Katniss Everdeen, sống tại quận 12, quận nghèo đói nhất. Hằng năm mỗi quận còn lại phải bốc thăm chọn một nam một nữ ở độ tuổi 12 đến 18 làm vật tế cho Capitol, và họ bị bắt buộc tham gia vào Đấu trường sinh tử.

Cuộc chơi được chiếu trên truyền hình toàn quốc, trong đó mỗi người chơi phải tìm cách tàn sát hết tất cả những đối thủ để giành chiến thắng.

Phần phim tiền truyện lấy bối cảnh 46 năm trước khi xảy ra sự kiện trong phần một. Tổng thống độc tài Coriolanus Snow (Tom Blyth) lúc này vẫn là chàng sinh viên 18 tuổi ấp ủ khát khao vực dậy gia tộc Snow và kế thừa danh tiếng của cha mình.

Trong lần tổ chức thứ 10 của Đấu trường sinh tử, Coriolanus được giao vai trò cố vấn cho "vật tế" của quận 12 - cô gái nhỏ nhắn có giọng hát cuốn hút Lucy Gray (Rachel Zegler). Trong cuộc chiến khốc liệt, họ tình cờ nảy sinh tình cảm với nhau, đẩy Coriolanus vào lựa chọn khó khăn giữa tình yêu và quyền lực.

Bám sát tiểu thuyết nhưng vẫn kém phần phim gốc 'The Hunger Games'

Nội dung của The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes so với 3 phần phim gốc đi theo hướng đen tối và bạo lực hơn. Theo chân Coriolanus trẻ tuổi, khán giả bước vào thế giới của một trò chơi lạnh lùng, tàn nhẫn, không có tình người.

Coriolanus là kiểu mẫu nhân vật điển hình của Fall Arc (kiểu biến chuyển từ tốt thành xấu trong nội tâm nhân vật dọc theo chiều dài phim). Từ một người tham gia đơn thuần, anh dần biến chất và cuối cùng trở thành kẻ chủ mưu của trò chơi sinh tồn khắc nghiệt.

Phần tiền truyện của The Hunger Games mang đến cảm giác bấp bênh, chới với khi khám phá một Panem trên bờ vực của sự mơ hồ về đạo đức. Tác phẩm vẫn giữ được yếu tố kịch tính, gay cấn làm nên thương hiệu của loạt phim gốc.

Thông qua những thể lệ, sự đấu tranh và cái chết, The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes mô tả cách con người gồng mình tồn tại trong một thế giới hà khắc, nơi có sự phân hóa rõ nét tầng lớp giàu nghèo. 

Tại đó, họ không có quyền lựa chọn số phận của mình, mà bị coi như công cụ, trò chơi tiêu khiển cho những con người quyền lực khác.

Đạo diễn Francis Lawrence khéo léo chọn cho phim tông màu xanh lạnh để làm nổi bật bầu không khí ảm đạm, lạnh lẽo, cũng như sự tàn nhẫn của những cư dân Panem.

Phim bám sát nguyên tác từ tiểu thuyết của nữ nhà văn Suzanne Collins, song cũng chính vì vậy mà trở nên ôm đồm khi phải gói gọn toàn bộ ba chương trong một kịch bản điện ảnh.

CNN đánh giá: "Việc chia bộ phim thành ba phần khiến tác phẩm trở nên quá tải, những diễn biến xảy ra dài dòng quá mức".

Deadline nhận định: "Chính nỗ lực nhân cách hóa Coriolanus đã khiến bộ phim chùn bước. Không giống miêu tả trong cuốn sách về Coriolanus như một người xảo quyệt, tác phẩm khiến anh ta trở thành chàng trai do dự và thiếu tự tin - một nỗ lực không cần thiết và khó hiểu nhằm thu hút sự đồng cảm cho nhân vật nổi tiếng tàn nhẫn".

Nữ chính đánh mất tinh thần của 'cô gái lửa'

Trong loạt phim gốc The Hunger Games, nhân vật Katniss Everdeen do Jennifer Lawrence thủ vai là cô gái có tinh thần mạnh mẽ, luôn kiên cường vượt qua mọi khó khăn.

Còn nhân vật Lucy Gray của Rachel Zegler ở The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes lại thường xuyên mang đến cảm giác mâu thuẫn và bế tắc.

Lucy Gray không đem đến hình ảnh của một chiến binh dũng cảm, được tôn vinh là "cô gái lửa" như Katniss Everdeen, mà thay vào đó là sự lì lợm, ngoan cố, đôi khi hành động ngu ngốc và tự làm hại chính mình. Cô giống như một nạn nhân của thời cuộc hơn là một nữ anh hùng được tôn vinh và ca ngợi.

Ngoại hình nhỏ bé cũng là điểm bất lợi khiến Lucy Gray có phần yếu đuối và thiếu khí chất hơn khi đem lên bàn cân so sánh hai nữ nhân vật.

Chính vì sự lu mờ của Lucy Gray nên nhân vật Coriolanus do Tom Blyth thủ vai có phần nổi bật và thu hút sự chú ý hơn. Nam diễn viên thể hiện vừa vặn hình ảnh của một chàng trai trẻ tuổi, nhiều tham vọng, nhưng dần bị biến đổi và trở nên mưu mô, xảo quyệt.

The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes đánh dấu việc mở rộng thương hiệu ăn khách của nhà sản xuất. Song, nếu đứng độc lập, tác phẩm mới chỉ mang đến sự thỏa mãn về mặt hình ảnh, còn phần cảm xúc không đọng lại nhiều điều so với loạt phim gốc đình đám.

Tiền truyện 'The Hunger Games' không có Jennifer Lawrence

Đạo diễn 'The Hunger Games' vừa tiết lộ dự án đầu tiên về thế giới trò chơi đen tối sẽ không có Jennifer Lawrence trong vai Katniss Everdeen.