Theo báo South China Morning Post ngày 3-2, sự việc bắt nguồn từ hôm 30-1, khi ông Lee chia sẻ một bài báo của truyền thông Hàn Quốc, cho biết các băng nhóm tội phạm có tổ chức của Trung Quốc hoạt động tại Campuchia đang né tránh tuyển mộ người Hàn Quốc do lo ngại các đợt truy quét mạnh tay của cảnh sát Seoul.

"Nếu các người dám động vào người Hàn Quốc, điều đó sẽ hủy hoại chính các người và gia đình các người", bài đăng viết bằng cả tiếng Hàn và tiếng Khmer. "Trông tôi có giống như đang đùa không? Một khi đã đưa ra cam kết, Hàn Quốc sẽ theo đuổi đến cùng".

Thông điệp này được cho là lặp lại cam kết mà ông Lee từng đưa ra vào tháng 10 năm ngoái, sau hàng loạt vụ công dân Hàn Quốc bị bắt cóc, cưỡng bức lao động và thậm chí tử vong trong các khu phức hợp lừa đảo ở nước ngoài.

Tuy nhiên, cách diễn đạt trong bài đăng của Tổng thống Lee nhanh chóng vấp phải phản ứng trái chiều tại Campuchia.

Trên mạng xã hội, nhiều người Campuchia cho rằng thông điệp này đã vô tình khiến đất nước họ bị gắn mác là "điểm nóng lừa đảo", làm tổn hại hình ảnh quốc gia.

Một số ý kiến cho rằng dù mục tiêu nhắm tới là các tổ chức tội phạm xuyên quốc gia, việc lựa chọn ngôn từ và hình ảnh lại không tạo ra sự phân biệt rõ ràng giữa tội phạm và quốc gia sở tại.

"Cách thể hiện hình ảnh trong bài đăng đó cho thấy sự vụng về về mặt ngoại giao, khi không tạo ra được sự phân biệt cần thiết", ông Bunly Ek, một công dân Campuchia từng học tập tại Hàn Quốc, nói với báo Korea Times. "Có sự khác biệt rất lớn giữa 'các mạng lưới lừa đảo hoạt động tại Campuchia' và 'Campuchia như một biểu tượng của lừa đảo'".

Một số ý kiến cho rằng việc Campuchia bị nhắc tên trong các thông điệp mạnh mẽ trên mạng xã hội, dù với mục đích răn đe tội phạm, vẫn có thể tạo ra "hiệu ứng lan tỏa tiêu cực" về mặt hình ảnh.

Sau khi các quan chức Campuchia làm việc với ông Kim Chang Ryong, Đại sứ Hàn Quốc tại nước này, phía Hàn Quốc đã làm rõ rằng bài đăng của Tổng thống Lee chỉ nhằm vào các đối tượng tội phạm xuyên quốc gia, đặc biệt là những kẻ không hiểu các cảnh báo bằng tiếng Anh hoặc tiếng Hàn.

Bài đăng sau đó đã bị gỡ bỏ, với lý do đã "đạt được mức độ lan tỏa cần thiết". Dù vậy, sự việc vẫn tiếp tục gây tranh luận trong chính trường Hàn Quốc. Một số lãnh đạo đối lập cho rằng nếu mục tiêu là các băng nhóm tội phạm Trung Quốc, thông điệp lẽ ra nên được truyền tải theo cách chính xác và phù hợp hơn để tránh gây hiểu lầm với các quốc gia đối tác.

Về phía Campuchia, chính quyền của Thủ tướng Hun Manet khẳng định nước này sẵn sàng tiếp tục hợp tác với Hàn Quốc trong cuộc chiến chống lừa đảo trực tuyến, nhấn mạnh rằng tội phạm là vấn đề xuyên biên giới, cần được xử lý thông qua phối hợp quốc tế thay vì những thông điệp dễ gây tổn hại hình ảnh quốc gia.

Ngành dịch vụ Hàn Quốc ở Campuchia vắng khách hơn cả thời COVID-19

Sau hàng loạt vụ bắt cóc và sát hại công dân Hàn Quốc tại Campuchia, tâm lý bất an lan rộng trong cộng đồng người Hàn và du khách, khiến nhiều nhà hàng, công ty du lịch của người Hàn tại đây rơi vào cảnh lao đao.