Sự kiện xảy ra khoảng 9h sáng 17-3 (giờ địa phương) khi một thiên thạch lớn lao qua khí quyển Trái đất với tốc độ khoảng 72.420km/h trước khi phát nổ trên không, tạo ra tiếng nổ lớn khiến nhiều người hoảng sợ do lầm tưởng là một vụ nổ nghiêm trọng.

Theo Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), thiên thạch này có đường kính gần 1,83m và nặng khoảng 7 tấn.

Nó được phát hiện lần đầu ở độ cao khoảng 80km phía trên hồ Erie, sau đó di chuyển hơn 55km qua tầng khí quyển trước khi vỡ vụn trên bầu trời bang Ohio.

Vụ nổ giải phóng năng lượng tương đương khoảng 250 tấn thuốc nổ TNT, đủ để tạo ra sóng xung kích gây rung chuyển và tiếng nổ vang xa, theo trang ScienceAlert ngày 18-3.

Hiện tượng này được quan sát từ nhiều bang như Wisconsin, Maryland, Pennsylvania, Virginia và Ohio.

Hiệp hội Thiên thạch Mỹ đã nhận được hàng loạt báo cáo từ người dân, trong khi các trạm khí tượng tại thành phố Cleveland, bang Ohio cũng ghi nhận tiếng nổ và rung chấn.

Một số thiết bị vệ tinh chuyên phát hiện sét thậm chí còn ghi lại được ánh chớp mạnh do thiên thạch tạo ra khi đi vào khí quyển.

Các chuyên gia xác nhận đây là một "quả cầu lửa", loại thiên thạch phát sáng đặc biệt mạnh, có độ sáng ngang hoặc vượt sao Kim, thiên thể sáng thứ ba trên bầu trời.

Những hiện tượng như vậy hiếm khi xuất hiện vào ban ngày bởi chúng phải đủ sáng để vượt qua ánh sáng Mặt trời mới có thể quan sát được bằng mắt thường.

Dù gây chú ý lớn, các nhà khoa học cho biết phần lớn vật chất của thiên thạch đã cháy rụi trong khí quyển.

Một số mảnh nhỏ có thể rơi xuống mặt đất nhưng khả năng gây thiệt hại là rất thấp. Hiện chưa ghi nhận báo cáo nào về mảnh vỡ.

Theo giới thiên văn, các thiên thạch nhỏ rơi xuống Trái đất khá thường xuyên, thậm chí có thể xảy ra hằng ngày, song đa số không được chú ý vì chúng cháy hết hoặc chỉ xuất hiện vào ban đêm.

Sự phổ biến của camera an ninh và điện thoại thông minh đang giúp ghi lại ngày càng nhiều hiện tượng như vậy, cung cấp dữ liệu quý giá cho nghiên cứu khoa học.

Sự kiện lần này không chỉ gây ấn tượng mạnh về mặt thị giác mà còn giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về hành vi và đặc tính của vật thể không gian khi xâm nhập bầu khí quyển Trái đất.

ESA điều tra quả cầu lửa 'thắp sáng' bầu trời châu Âu, mảnh vỡ rơi thủng mái nhà dân

Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đang điều tra quả cầu lửa xuất hiện trên bầu trời Tây Âu vào cuối tuần qua, sau khi các mảnh thiên thạch được cho là đã rơi xuống và làm thủng mái một ngôi nhà tại Đức.