Ông đã chụp bức ảnh được cho là "bức ảnh được xem nhiều nhất thế giới" vào tháng 1-1996, khi đang trên đường đến thăm người yêu - sau này trở thành vợ ông suốt hơn 20 năm - bà Daphne Larkin.

Bức ảnh lọt vào "mắt xanh" của Bill Gates

O'Rear đang lái xe từ nhà mình ở St Helena (bang California) đến chỗ của Larkin ở quận Marin. Ông kể rằng mình "thường hay tấp vào lề đường để chụp ảnh" vì khung cảnh dọc đường "quá đỗi tuyệt đẹp".

Bức ảnh đặc biệt này, có tên là Bliss (tạm dịch: Niềm hân hoan), ghi lại một khung cảnh nên thơ với những ngọn đồi xanh mướt nối tiếp nhau, bầu trời xanh trải dài và những đám mây trắng bồng bềnh.

Ảnh của O'Rear cuối cùng đã đến tay Bill Gates - nhà đồng sáng lập Microsoft. 

Vị tỉ phú công nghệ quyết định sử dụng bức ảnh làm hình nền cho hệ điều hành Windows XP, sau khi Tập đoàn Corbis của ông mua lại công ty ảnh lưu trữ Westlight vào năm 1998. 

Đây chính là nơi mà O'Rear đã gửi bức ảnh với mục đích lưu trữ thương mại. Sau khi Bill Gates mua lại ảnh, vị nhiếp ảnh gia bắt đầu cảm thấy tiếc nuối.

Dù con số chính xác không được tiết lộ, Bliss đã được Microsoft mua với mức giá "hơn 100.000 USD". Tuy nhiên O'Rear ước rằng mình đã giỏi hơn khi ngồi vào bàn đàm phán.

Tiếc nuối vì không trả giá cao hơn

"Nếu tôi biết trước bức ảnh sẽ trở nên nổi tiếng như vậy, xuất hiện trên biết bao nhiêu chiếc máy tính, lẽ ra tôi nên thương lượng một thỏa thuận khác.

Tôi ước mình đã nói rằng: 'Chỉ cần trả tôi một phần trăm cho mỗi lần bức ảnh được nhìn thấy' - thì đó hẳn sẽ là một thỏa thuận tuyệt vời", ông nói.

Đã từng có nhiều suy đoán cho rằng bức ảnh Bliss đã được chỉnh sửa bằng photoshop. Người ta đặt câu hỏi, có lẽ nào một bức ảnh đẹp đến thế lại không trải qua chút hiệu ứng lọc màu nào?

Nhưng theo lời O'Rear, mọi thứ đều là thật. Ông giải thích: "Khi chụp bằng phim, thứ bạn thấy là thứ bạn nhận được. Không có gì bất thường cả. Tôi đã dùng loại phim có màu sắc rực rỡ hơn - phim Fuji lúc đó - và ống kính của chiếc máy RZ67 thì thật sự xuất sắc.

Kích thước của chiếc máy ảnh và phim đi kèm nhau đã tạo nên sự khác biệt. Tôi nghĩ các yếu tố này đã giúp bức ảnh Bliss nổi bật hơn hẳn".

Xem những bức ảnh đẹp nhất thế giới chụp chó, mèo, ngựa và chuột

Những tác phẩm nổi bật nhất tại Giải thưởng Nhiếp ảnh Thú cưng quốc tế được chọn lọc từ hơn 3.000 tác phẩm gửi về từ 41 quốc gia và vùng lãnh thổ khác nhau.