Theo Korea JoongAng Daily, Hàn Quốc là quốc gia duy nhất ở khu vực Đông Á công nhận Giáng sinh là ngày lễ hợp pháp. Báo cáo của JTBC cho thấy Hàn Quốc có khoảng 78.000 nhà thờ, gấp 3 lần số cửa hàng tiện lợi.

Lịch sử ngày lễ Giáng sinh tại Hàn Quốc

Giáng sinh du nhập vào Hàn Quốc lần đầu từ cuối thế kỷ 18 và 19 cùng với Công giáo và Tin Lành. Các nhà truyền giáo phương Tây đã dựng cây thông đầu tiên tại Seoul năm 1886 và giới thiệu hình tượng ông già Noel, phong tục phát quà dịp Giáng sinh đến người dân Hàn vào năm 1887.

Các tờ báo thời kỳ đầu thế kỷ 20 như Dongnip Sinmun, Chosun Ilbo và DongA Ilbo đóng vai trò quan trọng trong việc quảng bá Giáng sinh, khiến những người không theo đạo cũng nhận thức đây là một ngày lễ giải trí, vui chơi. 

Bài viết đầu tiên nhắc đến sinh nhật Chúa Jesus được đăng trên Dongnip Sinmun ngày 24-12-1886.

Năm 1945, Gáng sinh được công nhận là ngày lễ hợp pháp tại Hàn Quốc, ngay cả khi số người Cơ Đốc giáo chỉ chiếm khoảng 3% dân số. 

Thời kỳ này, Giáng sinh cũng trở thành dịp hiếm hoi mà lệnh giới nghiêm ban đêm được nới lỏng, tạo cơ hội cho các cặp tình nhân gặp gỡ. 

Trong thập niên 1970, 1980, các nhà thờ từng tổ chức hát mừng và phát quà trên phố, nhưng ngày nay phần lớn lễ Giáng sinh được tổ chức trong nhà thờ với các buổi lễ, ca đoàn và các hoạt động dành cho mọi lứa tuổi. 

Giáo sư Tark Ji Il, chuyên gia lịch sử nhà thờ tại Đại học Thần học Presbyterian Busan, nhận định rằng văn hóa Mỹ đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến Hàn Quốc, khiến Giáng sinh mang tính văn hóa, giải trí nhiều hơn tôn giáo.

Ngoài ra, người Hàn vốn có 2 kỳ nghỉ dài cho gia đình là Tết Nguyên đán (Seollal) và Trung thu (Chuseok). Trong khi đó Giáng sinh chỉ là một ngày, không thuận tiện cho việc tụ họp gia đình như những lễ truyền thống khác.

Điều này cho thấy Giáng sinh ở Hàn Quốc tuy có nguồn gốc tôn giáo, nhưng cách đón nhận đã được điều chỉnh theo nhịp sống hiện đại và nhu cầu vui chơi của người dân.

Tại sao nói Giáng sinh là Valentine của Hàn Quốc?

Khác với phương Tây, Giáng sinh tại Hàn Quốc được xem là ngày lễ lãng mạn dành cho các cặp đôi trẻ. Các tờ báo như Los Angeles Times và Forbes nhận định rằng Giáng sinh ở Hàn Quốc tương tự ngày Valentine nhưng có thêm... ông già Noel. 

Giáng sinh ở Hàn Quốc chủ yếu xoay quanh các cặp đôi, sau đó là bạn bè và gia đình. Trong giới trẻ, có bạn trai hay bạn gái vào mùa Giáng sinh được xem là quan trọng. Nhiều người thậm chí cố gắng tìm "nửa kia" trước Giáng sinh để có người đồng hành trong dịp lễ. 

Một nét đặc trưng của Giáng sinh Hàn Quốc là Gobaek Day hay "Ngày tỏ tình", xuất hiện từ những năm 2010. 

Ngày 17-9 được xem là dịp lý tưởng để bắt đầu một mối quan hệ vì đến Giáng sinh, cặp đôi sẽ kỷ niệm 100 ngày quen nhau - một cột mốc quan trọng trong văn hóa tình yêu của giới trẻ Hàn. 

Các cặp đôi thường chi tiêu mạnh tay cho bữa tối, quà tặng, khách sạn và trải nghiệm sang trọng. Khách sạn năm sao như The Shilla, Four Seasons Seoul hay Grand Hyatt Seoul tung ra các bánh Giáng sinh xa xỉ, giá có thể lên tới 400.000 won nhưng vẫn "cháy hàng".

Giáng sinh không chỉ là dịp cho các cặp đôi mà còn là cuộc đua của ba trung tâm thương mại lớn là Lotte, Hyundai và Shinsegae. 

Mỗi trung tâm đều tổ chức những trải nghiệm độc đáo để thu hút khách. Shinsegae mở màn hình LED lớn, chiếu chương trình Pursuit of Christmas Moments, thu hút hơn 200.000 lượt khách chỉ trong 10 ngày đầu tiên.

Lotte mở chợ Giáng sinh tại Songpa, nâng diện tích thêm 20% so với năm trước, Hyundai Seoul thu hút 500.000 khách trong hai tháng với không gian làng Giáng sinh rộng 3.300 mét vuông.

Chính quyền thành phố Seoul cũng tham gia, dựng cây thông cao 19m, sân trượt băng và chợ Giáng sinh tại trung tâm thành phố.

Ngay cả tông phái Jogye, một trong những tông phái Phật giáo lớn nhất Hàn Quốc cũng tham gia với cây thông khổng lồ bằng giấy Hanji và các buổi ca hát của nhà sư. 

Người phát ngôn của tông phái Jogye nói: "Truyền thống này xuất phát từ thực tế Hàn Quốc là một quốc gia đa tôn giáo. Không ai độc quyền; các nhà thờ cũng chúc mừng Phật đản. Mỗi tôn giáo đều tôn trọng ngày lễ của nhau".

'Cú lừa' ông già Noel và sự thật phía sau biểu tượng Giáng sinh toàn cầu

Ít ai biết rằng ông già Noel vốn không mặc trang phục đỏ hay có dáng người mũm mĩm như chúng ta quen thuộc. Ông già Noel từng được vẽ đủ hình dạng, từ một người cao gầy đến chú yêu tinh nhỏ bé, màu sắc quần áo cũng không cố định.