Nghiên cứu sử dụng dữ liệu theo dõi sức khỏe của hơn 1,8 triệu người trên toàn thế giới trong trung bình 16 năm, bao gồm khoảng 1,64 triệu người ăn thịt, hơn 57.000 người chỉ ăn gia cầm, gần 43.000 người ăn cá, hơn 63.000 người ăn chay và gần 9.000 người ăn thuần chay, theo báo Guardian ngày 27-2.

Các yếu tố gây nhiễu như chỉ số khối cơ thể và hút thuốc cũng được tính đến.

Theo kết quả nghiên cứu, so với người ăn thịt, người ăn chay có nguy cơ mắc ung thư tuyến tụy thấp hơn 21%, ung thư tuyến tiền liệt thấp hơn 12% và ung thư vú thấp hơn 9%. Đây là những loại ung thư chiếm khoảng 1/5 tổng số ca tử vong do ung thư tại Vương quốc Anh.

Ngoài ra, nguy cơ ung thư thận ở người ăn chay thấp hơn 28%, trong khi nguy cơ mắc đa u tủy xương - một dạng ung thư máu hiếm gặp - thấp hơn tới 31% so với người ăn thịt.

Tiến sĩ Aurora Pérez-Cornago, trưởng nhóm nghiên cứu và làm việc tại Đại học Oxford (Anh), cho biết kết quả mang lại tín hiệu tích cực cho những người theo chế độ ăn chay, bởi nhiều loại ung thư được ghi nhận là phổ biến trong cộng đồng.

Tuy nhiên nghiên cứu cũng phát hiện người ăn chay có nguy cơ mắc ung thư biểu mô tế bào vảy thực quản cao gần gấp đôi so với người ăn thịt.

Nhóm nghiên cứu cho rằng điều này có thể liên quan đến việc thiếu hụt một số vi chất dinh dưỡng quan trọng, đặc biệt là các vitamin nhóm B.

Nguy cơ ung thư đại trực tràng của người ăn chay cũng cao hơn 40% so với người ăn thịt, có thể do việc hấp thu lượng canxi và các chất dinh dưỡng khác thấp hơn.

Nhóm cho biết vẫn cần thêm nghiên cứu để xác định liệu nguy cơ mắc 5 loại ung thư kể trên giảm ở người ăn chay là do không tiêu thụ thịt hay do thành phần cụ thể nào trong chế độ ăn chay. Câu trả lời có thể khác nhau tùy từng loại ung thư.

Giáo sư Tim Key, đồng tác giả nghiên cứu, nhận định rằng thịt, đặc biệt là thịt đỏ và thịt chế biến, nhiều khả năng đóng vai trò quan trọng, dù giả thuyết này chưa được kiểm chứng trực tiếp trong nghiên cứu.

Các chuyên gia độc lập đánh giá nghiên cứu có giá trị cao, song cho rằng cần so sánh thêm với nhóm ăn theo khuyến nghị dinh dưỡng cân đối nhằm xác định chế độ ăn tối ưu trong phòng ngừa ung thư liên quan đến dinh dưỡng.

Tóc bạc sớm là dấu hiệu cơ thể đang tìm cách chống ung thư?

Các nhà khoa học Nhật phát hiện tóc bạc có thể là cơ chế bảo vệ của cơ thể: tế bào gốc bị tổn thương chọn 'chết đi' để ngăn nguy cơ sinh ung thư.