Bà Louise Turpin (trái) có mặt tại tòa ở Riverside, California ngày 18-1 - Ảnh: REUTERS

Theo Hãng tin Reuters, trong phiên tòa xét xử người cha là ông David Turpin, 57 tuổi và người mẹ là bà Louise, 49 tuổi, ngày 18-1 (giờ Mỹ), cặp vợ chồng này bị buộc tội giam giữ 13 đứa con của họ trong nhà, không chỉ cùm chân vào giường mà còn đánh đập, bỏ đói, thậm chí dùng bánh trái bỡn cợt chúng.

Luật sư Mike Hestrin cho biết cặp vợ chồng này đã phạt con họ bằng cách trói chúng lại, ban đầu dùng dây thừng và sau đó thì khóa chúng vào giường. Các hành động trừng phạt này kéo dài nhiều tuần hoặc nhiều tháng và tăng cấp độ phạt theo thời gian.

Không những thế, theo luật sư Hestrin, người cha còn bị cáo buộc tội lạm dụng tình dục với những đứa con gái của chính ông này.

Ông David Turpin tại tòa - Ảnh: REUTERS

Đài BBC dẫn lời các công tố viên cho biết đã có những chứng cứ cho thấy những đứa trẻ thậm chí còn không được mở khóa để đi vệ sinh.

Kể từ sau khi được cảnh sát giúp phóng thích ngày 15-1, 13 người con của cặp vợ chồng này (có độ tuổi từ 2-29) đã được điều trị tại bệnh viện.

Ông Turpin và bà Louise mỗi người đối mặt với án tù 94 năm nếu bị tòa tuyên án kết tội với hơn 20 tội danh bị cáo buộc, trong đó có tội hành hạ, lạm dụng trẻ và giam giữ trái phép.

Tuy nhiên, trong phiên trả lời thẩm vấn ngắn trước thẩm phán Michael Donner, hai vợ chồng này không nhận tội. 

Thẩm phán yêu cầu họ nộp 12 triệu USD tiền bảo lãnh mỗi người và xếp lịch cho phiên xét xử tiếp theo vào ngày 23-2.

Cặp vợ chồng bị bắt ngày 14-1 vì tình trạng khủng khiếp đã diễn ra trong nhà họ tại Perris, California chỉ được phát hiện sau khi cô con gái 17 tuổi trèo qua cửa sổ của nhà họ và gọi điện cho cảnh sát.

Cũng theo luật sư Hestrin, cô gái này cho biết đã lên kế hoạch bỏ trốn khỏi nhà trong suốt hai năm qua.

Hai ông bà David Turpin và Louise Turpin tại tòa ngày 18-1 - Ảnh: REUTERS

Ông Hestrin cũng tiết lộ những chi tiết cáo buộc kinh hoàng về cách đối xử tàn bạo của bố mẹ những đứa trẻ trong cuộc họp báo ngày 18-1:

- Những đứa trẻ đã quen với việc thường xuyên bị đánh đập, thậm chí là bóp cổ.

- Chúng chỉ được phép tắm một lần trong năm.

- Bọn trẻ sẽ thức trắng đêm cho tới khi mệt thiếp đi lúc 4 hay 5 giờ sáng và sau đó ngủ trong ngày.

- Chúng không được phép chơi với bất cứ món đồ chơi nào mặc dù có nhiều đồ chơi đã được tìm thấy trong nhà chúng và đồ chơi vẫn còn nguyên trong bao gói ban đầu.

- Ông bà Turpin chỉ cho con ăn một bữa trong ngày, nhưng đôi khi lại mua đồ ăn, bánh trái rồi đặt trước mặt "nhử" con và không cho chúng ăn.

- Những đứa trẻ thiếu kiến thức cơ bản về đời sống, chúng không biết ai là cảnh sát.

- Đứa nhỏ nhất 2 tuổi có cân nặng bình thường nhưng những đứa trẻ khác bị suy dinh dưỡng nặng. 

Người con 12 tuổi chỉ nặng bằng cân nặng trung bình của một trẻ 7 tuổi, và người con lớn nhất 29 tuổi chỉ nặng 39kg.