Theo Hãng tin Reuters, tàu vũ trụ có người lái Thần Châu-23 dự kiến được phóng lúc 23h08 ngày 24-5 (giờ địa phương) bằng tên lửa Trường Chinh-2F Y23 từ Trung tâm phóng vệ tinh Tửu Tuyền, tây bắc Trung Quốc.

Tham gia sứ mệnh lần này có ba phi hành gia. Đáng chú ý, chuyên gia tải trọng Lai Ka Ying - cựu thanh tra cảnh sát Hong Kong - sẽ trở thành phi hành gia đầu tiên của Hong Kong góp mặt trong một nhiệm vụ không gian của Trung Quốc.

Hai thành viên còn lại gồm chỉ huy Zhu Yangzhu và phi công Zhang Zhiyuan, đều thuộc lực lượng phi hành gia của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA).

Theo Cơ quan Vũ trụ có người lái Trung Quốc, một trong ba phi hành gia sẽ lưu lại trạm vũ trụ Thiên Cung trong vòng một năm. Danh tính người đảm nhận nhiệm vụ đặc biệt này sẽ được quyết định sau, tùy tiến độ và yêu cầu thực tế của sứ mệnh.

Nếu thành công, đây sẽ trở thành một trong những chuyến bay không gian dài nhất lịch sử nhân loại, dù vẫn chưa vượt qua kỷ lục 14 tháng rưỡi do một phi hành gia Liên Xô thiết lập năm 1995.

Cuộc đua lên Mặt Trăng ngày càng nóng

Các sứ mệnh Thần Châu trước đây đã nhiều lần đưa phi hành gia lên làm việc tại trạm Thiên Cung. Tuy nhiên, lần phóng này diễn ra trong bối cảnh cuộc cạnh tranh không gian giữa Trung Quốc và Mỹ đang bước vào giai đoạn quyết liệt hơn bao giờ hết.

Washington từng cáo buộc Bắc Kinh muốn "chiếm lĩnh" và khai thác tài nguyên trên Mặt Trăng, song phía Trung Quốc đã nhiều lần bác bỏ.

Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) hiện đặt mục tiêu đưa con người trở lại Mặt Trăng vào năm 2028, sớm hơn kế hoạch của Trung Quốc khoảng 2 năm. Mỹ kỳ vọng xây dựng sự hiện diện lâu dài trên Mặt Trăng để làm bàn đạp cho các sứ mệnh chinh phục sao Hỏa trong tương lai.

Hồi tháng 4, bốn phi hành gia NASA đã thực hiện chuyến bay lịch sử quanh Mặt Trăng trong khuôn khổ sứ mệnh Artemis II - chuyến bay có người lái đầu tiên quanh Mặt Trăng sau hơn nửa thế kỷ.

Trong khi đó, công ty SpaceX của tỉ phú Elon Musk cũng vừa hoàn thành phần lớn chuyến thử nghiệm không người lái của tên lửa Starship, phương tiện được kỳ vọng sẽ phục vụ các sứ mệnh Mặt Trăng của NASA sau này.

Áp lực hoàn thành mục tiêu 2030

Theo Reuters, chỉ còn chưa đầy 4 năm trước cột mốc 2030, Trung Quốc đang tăng tốc phát triển chương trình chinh phục Mặt Trăng. Một trong những thách thức lớn nhất là giúp các phi hành gia thích nghi với điều kiện khắc nghiệt trên bề mặt Mặt Trăng.

Đến nay, Trung Quốc mới chỉ đưa robot lên Mặt Trăng. Tuy nhiên, chuỗi nhiệm vụ Thần Châu cho thấy năng lực không gian của nước này đang phát triển với tốc độ rất nhanh.

Tháng 6-2024, Trung Quốc trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới mang thành công mẫu đất đá từ phía tối của Mặt Trăng về Trái Đất bằng robot.

Nếu hoàn thành chuyến đổ bộ có người lái trước năm 2030, Bắc Kinh sẽ tiến thêm một bước quan trọng, hướng tới mục tiêu xây dựng căn cứ thường trực trên Mặt Trăng vào năm 2035 cùng với Nga.

Ngoài ra, truyền thông nhà nước Trung Quốc cũng cho biết nước này đang tiến hành thí nghiệm "phôi nhân tạo" đầu tiên của con người trong không gian, sau khi đưa các mẫu tế bào gốc lên trạm Thiên Cung.

Thí nghiệm nhằm nghiên cứu khả năng sinh tồn, cư trú lâu dài và cả khả năng sinh sản của con người ngoài không gian.

NASA chinh phục giấc mơ trở lại Mặt trăng

Hơn nửa thế kỷ kể từ thời kỳ huy hoàng của sứ mệnh Apollo, nhân loại một lần nữa vươn tới Mặt trăng.