Theo Hãng tin Reuters, trận động đất mạnh 7,4 độ xảy ra vào sáng 10-8 (giờ địa phương) đã làm rung chuyển nhiều thành phố thuộc phía tây Colombia như Pereira, Quibdó, Cali và Manizales, khiến ít nhất 132 người thiệt mạng và nhiều tòa nhà đổ sập khắp đất nước.

Thảm kịch này diễn ra sau hai trận động đất nghiêm trọng liên tiếp xảy ra tại nước láng giềng Venezuela hồi tháng 6, khiến hơn 6.000 người thiệt mạng. 

Nằm trên một mạng lưới đứt gãy địa chất phức tạp, Mỹ Latin từng hứng chịu nhiều trận động đất có sức tàn phá khủng khiếp nhất thế giới. 

Dưới đây là năm trận động đất gây nhiều thương vong nhất trong lịch sử khu vực, theo dữ liệu từ cơ sở dữ liệu động đất lớn thuộc Trung tâm Thông tin môi trường quốc gia Mỹ và Dịch vụ dữ liệu địa vật lý thế giới.

Động đất Haiti năm 2010

Dù chỉ mạnh 7,0 độ, thấp hơn nhiều trận động đất khác trong danh sách này, trận động đất Haiti năm 2010 được xem là thảm họa động đất gây chết người nhiều thứ hai trong lịch sử, với khoảng 316.000 người thiệt mạng.

Con số này chỉ xếp sau trận động đất tại tỉnh Thiểm Tây (Trung Quốc) năm 1556, với ước tính 830.000 người chết.

Thảm họa đặc biệt nghiêm trọng vì xảy ra tại thủ đô Port-au-Prince, nơi mật độ dân cư cao nhưng cơ sở hạ tầng yếu, công trình không được thiết kế để chịu rung chấn mạnh.

Chất lượng xây dựng thấp cùng sự thiếu hụt dịch vụ ứng phó thảm họa góp phần đẩy số người thiệt mạng lên cao.

Trận động đất gây thiệt hại ước tính 8 tỉ USD, tương đương gần 120% GDP của Haiti năm 2009.

Các trận động đất Ecuador - Colombia năm 1868

Chuỗi động đất bắt đầu bằng một rung chấn nhỏ vào rạng sáng 15-8-1868, rồi lên tới 7,7 độ vào sáng hôm sau, phá hủy nhiều thị trấn và khiến khoảng 40.000 người ở Ecuador cùng 30.000 người ở Colombia thiệt mạng.

Trong cuốn sách xuất bản ngay năm xảy ra thảm họa, một ủy ban của chính phủ ghi lại rằng thành phố Ibarra (Ecuador) vẫn đang chìm trong giấc ngủ khi động đất ập đến lúc 1h15. 

Theo cuốn sách, chỉ trong chưa đầy ba giây, Ibarra đã biến thành một "bãi chôn cất rộng lớn và ảm đạm", khi gần như toàn bộ người dân bị vùi lấp dưới đống đổ nát của chính những căn phòng ngủ của mình.

Động đất Peru năm 1970

Trận động đất dưới đáy biển với cường độ 7,9 độ đã gây ra vụ lở đất chết chóc nhất trong lịch sử, sau khi làm mất ổn định sườn phía bắc của ngọn núi cao nhất Peru.

Khối băng và đá khổng lồ từ sườn núi tăng tốc, cuốn theo đất đá lao về phía các thị trấn Yungay và Ranrahirca với tốc độ lên tới 335km/h.

Vụ lở đất tràn xuống các thị trấn với gần 80 triệu m³ băng đá, chôn vùi khu vực dưới lớp bùn dày tới 4m. Ước tính 19.000 người thiệt mạng tại Yungay, chỉ khoảng 2.500 người sống sót. 

Các thị trấn khác như Chimbote và Huaraz cũng bị phá hủy tới 70%, khiến gần 1 triệu người mất nhà cửa. Tổng số nạn nhân thiệt mạng sau thiên tai là 66.794 người.

Động đất Ecuador năm 1797

Với cường độ 8,3 độ, đây là trận động đất mạnh nhất từng được ghi nhận tại Ecuador, đạt cấp độ cao thứ hai trên thang Mercalli cải tiến - thang đánh giá tác động của rung chấn dựa trên cảm nhận con người và thiệt hại thực tế.

Trận động đất gây ra nhiều vụ lở đất, tàn phá trên diện rộng khắp Ecuador, trong đó có các thành phố Quito, Riobamba, Latacunga và Ambato, khiến 40.000 người thiệt mạng.

Các tài liệu lịch sử và lời kể của nhân chứng mô tả những rung chấn dữ dội đến mức nhiều tòa nhà bị san phẳng chỉ trong vài giây.

Động đất Chile năm 1939

Chile được biết đến là nơi xảy ra trận động đất mạnh nhất lịch sử, 9,5 độ vào năm 1960. Nhưng chính trận động đất mạnh 8,3 độ năm 1939 tại thành phố Chillan ở miền nam mới là thảm họa gây nhiều người chết nhất trong lịch sử nước này, với 30.000 người thiệt mang. 

Trong cuốn sách ghi chép về các trận động đất tại Chile, nhà địa chấn học Cinna Lomnitz cho rằng vật liệu xây dựng yếu như gạch bùn, cùng việc "gần như hoàn toàn không có thiết kế kỹ thuật hay biện pháp chống lực ngang", đã góp phần khiến số người thiệt mạng tăng cao.

Trận động đất phá hủy các thành phố Chillan và Concepcion, đồng thời thúc đẩy Chile ban hành bộ quy chuẩn xây dựng chống động đất đầu tiên.

Colombia: Động đất lớn nhất thập kỷ, ít nhất 111 người thiệt mạng, nhiều người còn bị chôn vùi

Ít nhất 111 người được ghi nhận thiệt mạng sau trận động đất 7,4 độ làm rung chuyển Colombia và các nước lân cận. Nhiều thành phố ở phía tây Colombia bị ảnh hưởng nặng.