Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) ngày 24-11 thông báo giảm số chuyến bay chở phi hành gia trong hợp đồng với tàu vũ trụ Starliner của Boeing. Theo đó, nhiệm vụ tiếp theo của Starliner đến Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) sẽ được thực hiện không có phi hành đoàn.

Quyết định này đã thu hẹp phạm vi của chương trình bay Starliner vốn đã gặp nhiều khó khăn về kỹ thuật và bị SpaceX vượt trội trong những năm gần đây.

Sự cố gần đây nhất xảy ra trong chuyến bay thử nghiệm chở người đầu tiên của Starliner vào năm 2024, với các phi hành gia NASA Butch Wilmore và Suni Williams. Khi tiếp cận ISS, một số động cơ đẩy của Starliner đã ngừng hoạt động, khiến các phi hành gia phải bị "kẹt" lại trên trạm trong suốt 9 tháng.

Trong nhiều tháng qua, NASA và Boeing đã thảo luận tương lai của chương trình Starliner sau sự cố này. Người phát ngôn của Boeing khẳng định công ty vẫn cam kết với chương trình.

Trước đó, hợp đồng của Boeing trong khuôn khổ Chương trình Du hành Thương mại của NASA, trị giá 4,5 tỉ USD, dự kiến triển khai 6 chuyến bay đưa phi hành gia đến và trở về từ ISS.

Theo thay đổi mới nhất, số chuyến bay Starliner được giảm còn 4, gồm tối đa 3 chuyến chở phi hành gia và 1 chuyến bay không người lái dự kiến vào tháng 4-2026. Hai chuyến bay bổ sung được xem là tùy chọn. 

Những điều chỉnh này đã làm giảm giá trị hợp đồng của Boeing xuống còn 3,732 tỉ USD, so với mức 4,5 tỉ USD ban đầu. Tính đến nay, NASA đã thanh toán 2,2 tỉ USD cho hợp đồng này.

NASA từng lựa chọn Boeing và SpaceX vào năm 2014 để phát triển và vận hành tàu vũ trụ chở phi hành gia Mỹ đến và từ ISS, nhằm tạo ra hai con tàu dự phòng. Trong khi tàu Dragon của SpaceX đã trở thành phương tiện chính của NASA kể từ chuyến bay chở người đầu tiên vào năm 2020, Starliner liên tục gặp trì hoãn, lỗi kỹ thuật và vượt chi phí.

Người phát ngôn của Boeing nhấn mạnh: "An toàn vẫn là ưu tiên hàng đầu khi chúng tôi tập trung vào nhiệm vụ Starliner-1, bao gồm những kinh nghiệm rút ra từ các chuyến bay thử nghiệm trước và thử nghiệm mùa thu này".

Ông Steve Stich - quản lý Chương trình Du hành Thương mại của NASA - cho biết: "NASA và Boeing tiếp tục kiểm tra nghiêm ngặt hệ thống động cơ của Starliner để chuẩn bị cho hai chuyến bay tiềm năng vào năm tới. 

Sự điều chỉnh này giúp chúng tôi tập trung vào việc chứng nhận an toàn cho hệ thống vào năm 2026, thực hiện chuyến xoay vòng phi hành gia đầu tiên của Starliner khi sẵn sàng, và điều chỉnh kế hoạch bay dựa trên nhu cầu vận hành của trạm cho đến năm 2030".

Boeing hụt hơi trong cuộc đua không gian

Thông báo trên trang thông tin chính thức ngày 21-6, Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết kế hoạch đưa tàu Starliner của Boeing chở theo các phi hành gia từ Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) về Trái đất sẽ bị hoãn vô thời hạn.