NASA dùng kính thiên văn cũ để săn tìm thiên thạch nguy hiểm

NGUYỆT PHƯƠNG

TTO - Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) vừa tuyên bố sẽ kích hoạt lại một kính thiên văn vũ trụ đã cũ để săn lùng các thiên thạch nguy hiểm có khả năng đâm vào trái đất.

NASA trở lại mặt trăng

Phóng to

Kính thiên văn WISE của NASA - Ảnh: Nasa.gov

Theo hãng tin Reuters, NASA cho biết kính thiên văn vũ trụ WISE cũng sẽ săn tìm các thiên thạch phù hợp để cơ quan này đưa tàu vũ trụ không người lát tới khảo sát. Sau đó, các phi hành gia sẽ lái tàu vũ trụ Orion tới thiên thạch này vào năm 2021.

NASA dự kiến sẽ cho bay thử tàu Orion và tên lửa đẩy Hệ thống phóng vũ trụ (SLS) vào năm 2017. Hiện NASA đang chi khoảng 3 tỉ USD mỗi năm cho chương trình Orion và SLS.

NASA tập trung hơn vào nhiệm vụ săn lùng các thiên thạch nguy hiểm sau vụ một thiên thạch nổ trên bầu trời Nga tháng 2-2013 với sức công phá mạnh hơn quả bom nguyên tử Hiroshima 20-30 lần. Hơn 15.000 người Nga đã bị thương trong vụ nổ đó. Cũng trong ngày hôm đó, một thiên thạch lớn hơn đã lặng lẽ bay qua gần trái đất.

Khoảng 66 triệu năm trước, một thiên thạch có đường kính gần 10 km đâm vào trái đất, tiêu diệt loài khủng long và phần lớn sự sống trên hành tinh.

Kính thiên văn WISE được đưa lên vũ trụ vào tháng 12-2009. Trong suốt 13 tháng sau đó, nó dùng tia hồng ngoại để tìm kiếm các thiên thạch, ngôi sao, thiên hà ở xa cũng như các thiên thể khác.

WISE đã quan sát hơn 34.000 thiên thạch ở vành đai giữa sao Hỏa và sao Mộc cũng như 135 thiên thạch có quỹ đạo gần trái đất. Với WISE, các chuyên gia NASa đã xác định hơn 560 triệu thiên thể.

Phần lớn các công cụ trên WISE đã được tắt đi khi nhiệm vụ cơ bản của nó hoàn thành vào tháng 2-2011. Tháng tới, NASA sẽ kích hoạt lại WISE và nó sẽ hoạt động trong ba năm tới với chi phí khoảng 5 triệu USD/năm.

Hiện NASA đã tìm ra 95% các thiên thạch và tiểu hành tinh gần trái đất có đường kính lớn hơn 99 km. Cơ quan này cũng đã đi được nửa đường trong nhiệm vụ kéo dài 15 năm để tìm ra 90% các thiên thể gần trái đất có đường kính khoảng 140 m.

Mới đây chính quyền Mỹ đã đề xuất tăng gấp đôi ngân sách cho chương trình tìm kiếm các vật thể gần trái đất. Hiện chương trình này có ngân sách 20 triệu USD/năm.