NASA cho biết hệ thống SLS sẽ là tên lửa đẩy mang nặng và mạnh nhất của Mỹ, hơn cả tên lửa đẩy Saturn V nổi tiếng từng đưa con người lên Mặt trăng. Trên đỉnh SLS, NASA sẽ lắp tàu không gian Orion được trang bị đầy đủ các thiết bị khoa học và có thể chở thêm bốn phi hành gia.

Dự kiến từ nay đến năm 2017, chương trình SLS sẽ tiêu tốn 18 tỉ USD. Lần phóng thử không người lái đầu tiên sẽ được thực hiện vào năm 2017, lần phóng có người lái là vào năm 2021. Cuộc du hành đến một hành tinh sẽ bắt đầu năm 2025 và đến sao Hỏa là vào thập niên 2030.

Giám đốc NASA Charles Bolden cho biết SLS sẽ mở ra một trang sử mới trong công cuộc khám phá vũ trụ với đích nhắm là “dạo bước trên sao Hỏa”.