Người hâm mộ cờ tướng Việt Nam vốn không xa lạ với tên tuổi của Mạnh Thần. Kỳ thủ có ngoại hiệu "Thiên mã vương" này từng đánh bại Lại Lý Huynh ở chung kết Giải vô địch cờ tướng thế giới 2023.

Nhưng vào tháng 1-2025, Mạnh Thần có tên trong danh sách 41 kỳ thủ bị xử phạt vì đại án bán độ - nổ ra từ năm 2023 với Vương Thiên Nhất, Vương Dược Phi là những người đầu tiên bị "phong sát".

Trong dàn đặc cấp đại sư, Mạnh Thần bị xử phạt tương đối nhẹ, khi chỉ nhận án cấm thi đấu kéo dài 6 tháng. 

Với án cấm này, Mạnh Thần trở lại từ tháng 7-2025 và hầu như không suy giảm nhiều về đẳng cấp.

Dù vậy, vị kỳ thủ sinh năm 1988 này vẫn mất ít nhiều thời gian mới có thể khôi phục hoàn toàn phong độ. Anh bị gạch tên khỏi danh sách đăng ký dự Giải vô địch thế giới 2025 của đội Trung Quốc, dù bản thân chính là nhà đương kim vô địch. 

Đến siêu giải đấu Ngũ Dương Bôi, Mạnh Thần nhận thất bại gây sốc ở vòng loại, lần thứ 2 bỏ lỡ cơ hội tái ngộ Lại Lý Huynh. 

Nhưng ở nhiều giải đấu khác, Mạnh Thần vẫn giữ được đẳng cấp hàng đầu của mình. Ở bảng xếp hạng do Hiệp hội cờ tướng Trung Quốc công bố vào tháng 3, Mạnh Thần xếp hạng 2, chỉ sau Mạnh Phồn Duệ. 

Cũng vì vậy, Mạnh Thần là 1 trong 6 kỳ thủ được mời dự Xuân Khâu Đại Diệp Bôi mùa 1. Đây là siêu giải đấu hiếm hoi trong làng cờ tướng đỉnh cao có tổng thưởng cao hơn Ngũ Dương Bôi (1,2 tỉ nhân dân tệ so với 1,1 tỉ nhân dân tệ). 

Nhưng Xuân Khâu Đại Diệp Bôi bao gồm đến 6 giai đoạn, mỗi giai đoạn mời 6 kỳ thủ trong top đầu Trung Quốc tham dự. Nhà vô địch mỗi giai đoạn nhận giải thưởng là 50.000 tệ, tương đương 192 triệu đồng. 

Ở mùa giải đầu tiên, Mạnh Thần nằm chung bảng đấu với Vương Vũ Bác và thần đồng 17 tuổi Lưu Bách Hoành.

Vương Vũ Bác chính là đương kim kỳ vương của Trung Quốc, lên ngôi vô địch quốc gia vào năm 2025. Còn Lưu Bách Hoành là á quân ở giải. Trên bảng xếp hạng của CXA, Vũ Bác hiện xếp hạng 5, còn Bách Hoành hạng 6.

Dù vậy, khi đối đầu với một đặc cấp đại sư giàu kinh nghiệm hơn, cả Lưu Bách Hoành lẫn Vương Vũ Bác đều bại trận sau 3 ngày thi đấu quyết liệt. 

Kết quả, Mạnh Thần là người đứng đầu bảng đỏ, giành vé vào chung kết mùa giải đầu tiên của Xuân Khâu Đại Diệp Bôi.

Đặc cấp đại sư Trung Quốc đã đúng khi nói về trình độ cờ tướng Việt Nam

Khi bình luận siêu giải đấu Ngũ Dương Bôi 2026 - nơi Lại Lý Huynh tạo nên kỳ tích với vị trí á quân, đặc cấp đại sư Vương Bân từng đưa ra bình luận đáng chú ý về sự chênh lệch trình độ của làng cờ tướng Việt Nam - Trung Quốc.