Những phát biểu gay gắt này được đưa ra ngay sau trận hòa 0-0 giữa Iraq và Saudi Arabia vào rạng sáng 15-10. 

Kết quả này vừa đủ để giúp Saudi Arabia chính thức giành vé đến World Cup 2026. Trong khi đó, Iraq phải bước vào vòng đấu play-off giai đoạn 5 đầy may rủi để giành nửa suất cuối cùng của châu Á.

Trong buổi họp báo sau trận, HLV Graham Arnold không giấu được sự bất bình khi cho rằng Saudi Arabia và cả Qatar (đội cũng đã vượt qua vòng loại ở bảng A) được hưởng lợi thế quá lớn khi đăng cai vòng loại thứ 4.

"Các đội được nghỉ 5 ngày đều đã vượt qua vòng loại. Và đây là lần đầu tiên trong đời tôi thấy một hệ thống như thế này”, HLV người Úc phát biểu với truyền thông.

Ông nói thêm: "Khi tôi còn ở Úc, chúng tôi được thông báo rằng vòng play-off sẽ diễn ra ở một địa điểm trung lập. Nhưng những gì đã xảy ra hoàn toàn khác và thật đáng thất vọng”.

Theo ông, việc được thi đấu trên sân nhà, có được sự ủng hộ đông đảo cổ động viên và đặc biệt là có thời gian nghỉ ngơi nhiều hơn các đối thủ đã tạo ra một lợi thế không công bằng.

Dù không thể giành vé trực tiếp, cánh cửa đến World Cup 2026 vẫn chưa hoàn toàn khép lại với đội tuyển Iraq. Theo đó, thầy trò HLV Graham Arnold sẽ phải đối mặt với UAE ở trận play-off giai đoạn 5 tiếp theo để tranh một suất tham dự vòng play-off liên lục địa vào tháng 11 tới.

"Bắt đầu từ hôm nay, chúng tôi phải quên đi trận đấu này và tập trung vào hai trận đấu tiếp theo với UAE. Chúng tôi phải chuẩn bị thật tốt và tôi hy vọng các cầu thủ sẽ sẵn sàng hơn”, ông Arnold kêu gọi toàn đội.

Đã có bao nhiêu đội giành vé dự World Cup 2026?

Vòng loại World Cup 2026 các khu vực cho đến nay đã xác định tổng cộng 28 đội bóng giành vé tham dự ngày hội bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh.