Một nhóm nhà khoa học Mỹ đã tiến hành nghiên cứu trên 2.956 người từng nhiễm COVID-19 và 569 người chưa từng mắc để đánh giá tác động lâu dài của vi rút SARS-CoV-2 đến khứu giác.

Kết quả cho thấy ngay cả sau trung bình 671 ngày kể từ lần xét nghiệm đầu tiên, nhiều người vẫn bị ảnh hưởng đáng kể về khả năng ngửi.

Trong nhóm từng mắc COVID-19, 1.393 người tự nhận thấy khứu giác bị giảm sút, và kiểm tra khách quan xác nhận 80% thực sự bị suy giảm hoặc mất khả năng ngửi (hyposmia/anosmia).

Điều đáng ngạc nhiên là 1.563 người còn lại cho rằng họ hoàn toàn bình thường, nhưng xét nghiệm cho thấy 66% cũng bị ảnh hưởng khứu giác mà không hề biết.

"Những người từng mắc COVID-19 có nguy cơ cao bị suy giảm khứu giác, một vấn đề bị đánh giá thấp trong cộng đồng", bác sĩ Leora Horwitz, Đại học Y New York (NYU Grossman School of Medicine), đồng tác giả nghiên cứu, cho biết.

COVID-19 được biết đến là nguyên nhân hàng đầu gây rối loạn khứu giác trong đại dịch. Vi rút có thể tấn công tế bào và thụ thể trong khoang mũi, khiến đường dẫn thần kinh truyền tín hiệu mùi bị tổn thương.

Theo nhóm nghiên cứu, nhiều người không nhận ra mình mất ngửi có thể do não bộ cũng bị ảnh hưởng, đặc biệt là vùng kiểm soát nhận thức cảm giác, khiến họ không ý thức được sự thay đổi này.

Một giả thuyết khác cho rằng sau thời gian dài, bộ não dần "thích nghi" với khuyết thiếu, khiến người bệnh không nhận ra mình đã mất một phần giác quan quan trọng.

Khứu giác không chỉ mang lại khoái cảm khi ăn uống hay thưởng thức mùi hương, mà còn cảnh báo nguy hiểm như rò rỉ khí gas, cháy nổ hoặc thực phẩm ôi thiu. Do đó việc mất ngửi âm thầm có thể đe dọa an toàn và ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống.

Các nhà khoa học cũng nhấn mạnh mối liên hệ giữa mất khứu giác và các bệnh lý thần kinh như Alzheimer. Điều này gợi ý rằng COVID-19 không chỉ ảnh hưởng đến hệ hô hấp mà còn có thể tác động đến não và chức năng nhận thức.

Nhóm nghiên cứu đề xuất việc kiểm tra khứu giác nên trở thành bước thường quy trong chăm sóc sức khỏe sau COVID-19, đặc biệt với những người từng bị mất vị giác hoặc khứu giác trong giai đoạn nhiễm bệnh.

"Dù bệnh nhân không nhận ra ngay, việc khứu giác bị suy giảm có thể ảnh hưởng sâu sắc đến sức khỏe tinh thần và thể chất", bác sĩ Horwitz nhấn mạnh.

Các chuyên gia hy vọng những kết quả này sẽ thúc đẩy thêm nghiên cứu về cơ chế phục hồi khứu giác sau nhiễm vi rút, từ đó tìm ra phương pháp điều trị hiệu quả hơn trong tương lai.

Mất khứu giác do COVID-19 có liên quan đến tổn thương não

COVID-19 có thể gây tổn thương cho người bệnh ở phần não bộ có liên quan đến khứu giác. Đây được cho là lời giải thích hợp lý về chứng mất khứu giác kéo dài sau khi mắc COVID-19.