Báo Korea Times ngày 22-9 cho biết quân số thường trực Hàn Quốc sẽ giảm xuống 290.000 người vào năm 2030, 260.000 vào năm 2035 và chỉ còn 150.000 người vào năm 2040.

Tính cả sĩ quan, tổng lực lượng binh lính Hàn Quốc còn khoảng 270.000 người vào năm 2040, so với 450.000 ở thời điểm hiện tại, theo số liệu Bộ Quốc phòng.

Trong khi đó, Triều Tiên duy trì khoảng 1,13 triệu quân nhờ chế độ nghĩa vụ bắt buộc, với nam giới phải phục vụ 10 năm và nữ giới là 7 năm. Hiện lực lượng Bình Nhưỡng có khoảng 1,2 triệu người và chưa có dấu hiệu sẽ thay đổi chính sách này. Do đó, khoảng cách quân số giữa hai nước vì thế sẽ ngày càng nới rộng.

Theo học thuyết quân sự Mỹ, một lực lượng phòng thủ phải đạt ít nhất một phần ba quân số so với đối phương để có cơ hội thành công. Với đà suy giảm hiện nay, đến năm 2040 quân đội Hàn Quốc chỉ còn bằng một phần tư Triều Tiên, dưới ngưỡng tối thiểu.

Nghiên cứu của Viện Phân tích quốc phòng Hàn Quốc (KIDA) kết luận rằng Seoul cần duy trì ít nhất 500.000 quân thường trực, để có thể đẩy lùi một cuộc tấn công nếu có xảy ra từ Bình Nhưỡng.

Dù có ưu thế công nghệ và huấn luyện, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh quân số vẫn là yếu tố quyết định. Nếu tỉ lệ sinh tiếp tục giảm, Hàn Quốc thậm chí khó duy trì 300.000 quân vào năm 2040.

Báo cáo khuyến nghị chính phủ cân nhắc kéo dài thời gian nghĩa vụ, kết hợp nghĩa vụ bắt buộc với tuyển quân tự nguyện, đồng thời cảnh báo rằng vũ khí hiện đại không thể bù đắp hoàn toàn vấn đề thiếu hụt nhân lực.

Viện Nghiên cứu chiến lược tương lai (KAIST) cũng đề xuất mở rộng nguồn tuyển quân, xem xét nghĩa vụ quân sự ở nữ giới và đầu tư công nghệ như hệ thống giám sát lượng tử để giảm áp lực nhân sự.

"Việc suy giảm nguồn lực quân sự là mối đe dọa trực tiếp đến an ninh đất nước và đòi hỏi phản ứng khẩn trương, phối hợp ở cấp quốc gia", giáo sư Cho Sang Geun của KAIST nhận định.

Tổng thống Lee Jae Myung ngày 21-9 cũng cam kết cải tổ toàn diện nhằm xây dựng một "quân đội tinh nhuệ, thông minh" với công nghệ hiện đại.

Trong bài viết trên Facebook, ông nhấn mạnh sẽ phát triển robot chiến đấu ứng dụng trí tuệ nhân tạo, máy bay không người lái và tên lửa dẫn đường chính xác để giúp các đơn vị nhỏ có thể đối phó với lực lượng lớn hơn.

Ông Lee cho rằng dù quân số thường trực nhỏ hơn Triều Tiên, Hàn Quốc có 2,6 triệu quân dự bị sẵn sàng huy động cùng ngân sách quốc phòng và nền kinh tế vượt trội.

"Chúng ta không thể đo lường sức mạnh phòng thủ chỉ bằng quân số", ông khẳng định.

Tổng thống cũng nhấn mạnh cần giảm phụ thuộc vào lực lượng nước ngoài, bác bỏ "tâm lý phục tùng" hoài nghi khả năng tự vệ của Hàn Quốc. Ông cam kết tăng cường ngành công nghiệp quốc phòng, nâng ngân sách và mở rộng hợp tác an ninh đa phương để đất nước không rơi vào thế bị động trước sức ép bên ngoài.

Hàn Quốc thiếu hụt binh sĩ vì tỉ lệ sinh thấp

Tỉ lệ sinh thấp ở Hàn Quốc đang tác động trực tiếp đến an ninh nước này khi một báo cáo của Bộ Quốc phòng cho thấy quy mô quân đội đang giảm nhanh trong thời gian ngắn.