Đây là một trong những dụng cụ được trông chờ nhất của ngành thiên văn học thế kỷ 21 để nghiên cứu “vũ trụ sơ khai”.

Phóng to

Các ăngten của kính viễn vọng ALMA được dùng để theo dõi những vật thể đặc biệt lạnh như các đám mây khí tạo ra bởi ngôi sao và hành tinh - Ảnh: AFP

Chiếc kính thiên văn khổng lồ ALMA được bắt đầu xây dựng từ năm 2003, chiều cao 2.600m, nặng gần 5.000 tấn, có tổng cộng 66 ăngten, mỗi ăngten có đường kính 12m, nặng gần 100 tấn.

Gương chính của kính viễn vọng rộng 42m, là một trong số những gương lớn nhất thế giới. Vì không thể nào tạo ra một chiếc gương có đường cong và độ chính xác cao, nên các nhà khoa học đã tạo ra 1.000 gương nhỏ hình lục giác rồi sau đó ráp chúng lại với nhau.

Phóng to

Các ăngten của kính viễn vọng ALMA trên cao nguyên Chajnantor, tại hoang mạc Atacama, Chile - Ảnh: AFP

Vị trí đặt siêu quần thể kính viễn vọng ALMA là cao nguyên Chajnantor tại hoang mạc Atacama (ALMA) phía bắc Chile, gần biên giới Chile và Bolivia, được xem là kính thiên văn phức tạp, mạnh và lớn nhất thế giới.

Mục đích của ALMA là nghiên cứu các quá trình xảy ra một vài triệu năm sau khi vũ trụ hình thành, khi những ngôi sao đầu tiên bắt đầu tỏa sáng. Tiến sĩ Diego Garcia cho biết việc chuyển đổi hiệu quả kính thiên văn học khổng lồ ALMA này sẽ mở ra “thời kỳ vàng son mới cho lĩnh vực thiên văn học”.

Phóng to

ALMA là công trình hợp tác của Bắc Mỹ, châu Âu, Đông Á và được đặt tại Chile - Ảnh: AFP

Hiện nay ALMA chỉ có 20 ăngten và mục tiêu trong năm 2013 sẽ là 66 ăngten. Mặc dù chưa lấp đầy đủ ăngten nhưng các nhà khoa học vô cùng sửng sốt với kết quả thu được. Các nhà khoa học có thể thấy những vật thể bí ẩn được gọi là bụi Sagittarius A trong hố đen vũ trụ đến từng chi tiết....