Ông Nguyễn Đức Thắng (ngụ đặc khu Thổ Châu, tỉnh An Giang) có thâm niên nuôi cá lồng bè tại vùng biển này hàng chục năm cho biết người dân trên đảo chủ yếu sống bằng nghề nuôi cá bớp, cá mú và mua bán hải sản nhỏ lẻ.

Mỗi vụ cá kéo dài từ 9 tháng đến 1 năm. Ông Thắng thường thả giống từ khi cá đạt trọng lượng 300 - 500g, chăm sóc đến khi cá đạt 7 - 10kg mới xuất bán. 

"Muốn có lời bắt buộc mình phải tự đi thu mua cá mồi từ các ghe biển về cho cá ăn. Cá bớp bán được giá từ 200.000 đồng/kg trở lên là người nuôi cầm chắc phần lời", ông Thắng nói.

Ngoài cá bớp, ông Thắng còn nuôi thêm các loại cá mú như mú cọp, mú sọc, mú sao với nguồn giống vận chuyển từ Nha Trang vào. Cá mú ăn ít mồi hơn cá bớp nhưng giá trị kinh tế lại rất cao. Cá mú cọp có giá khoảng 200.000 đồng/kg, riêng cá mú sao có thời điểm vượt mốc 600.000 đồng/kg, chủ yếu xuất bán tươi sống.

Tuy nhiên, nghề nuôi cá biển chưa bao giờ là dễ dàng. Để đầu tư một bè nuôi khoảng 280m², ông Thắng phải bỏ ra ít nhất 500 triệu đồng tiền đóng bè và khoảng 300 triệu đồng tiền con giống. 

Bè được chia thành nhiều ô nhỏ để phân loại cá theo độ tuổi, tránh tình trạng cá lớn nuốt cá bé và dễ kiểm soát dịch bệnh. Một khu nuôi khoảng 150 con cá bớp tiêu tốn chừng 40kg thức ăn mỗi ngày.

Theo ông Thắng, giai đoạn thử thách nhất của cá bớp là khi đạt trọng lượng khoảng 3kg. Cá rất dễ mắc bệnh và đột ngột chết. Ngoài ra cá còn dễ mắc các bệnh ngoài da và nhiễm ký sinh trùng. 

"Hồi trước nước sạch, cá ít bệnh tật, chỉ cần cho ăn đầy đủ là lớn. Giờ nuôi cá phải tắm rửa thường xuyên mới hy vọng đạt được năng suất và lợi nhuận cao", ông Thắng đúc kết.

Gắn bó hơn 15 năm với biển đảo, bà Nguyễn Thị Hồng (có lồng bè ở đặc khu Thổ Châu) xem những bè cá bớp như "của để dành" của gia đình. Bà Hồng cho hay cá bớp thả nuôi khoảng 7 tháng là bắt đầu cho thu hoạch (đạt từ 6 - 10kg). Cá càng nuôi lâu, trọng lượng càng lớn thì giá trị lại càng tăng.

"Cá nuôi đủ 12 tháng nặng trên 10kg có giá tới 250.000 đồng/kg. Đây là lúc thịt cá ngon nhất, thơm ngọt nên các nhà hàng lớn ở Phú Quốc rất chuộng, đặt mua liên tục. Mỗi con cá bớp khủng bán ra thị trường thu về không dưới 2 triệu đồng", bà Hồng phấn khởi cho biết.

Để giảm thiểu rủi ro dịch bệnh trong những năm gần đây, bà Hồng chủ động chuyển sang nuôi 50% cá mú với giá bán ổn định trên 200.000 đồng/kg. Lượng cá bớp còn lại được chăm sóc kỹ lưỡng theo lịch trình nghiêm ngặt.

Nói về kỹ thuật "tắm" cho cá, bà Hồng giải thích: Cá bớp sống trong môi trường biển rất dễ bị các loại bọ ký sinh bám vào da và mắt, khiến cá bị bỏ ăn, hỏng mắt rồi sinh bệnh chết. 

Vì vậy, cứ 7 - 10 ngày một lần, vợ chồng bà lại kéo lưới vớt cá lên, thả vào các thau nước ngọt lớn có pha sẵn thuốc chuyên dụng. Sau khoảng 15 phút ngâm rửa để diệt sạch ký sinh trùng, cá mới được thả trở lại lồng biển.

Nhờ quy trình chăm sóc tỉ mỉ và nguồn thức ăn hoàn toàn từ tôm, cá tạp tự nhiên do các ghe cào đánh bắt về, chất lượng thịt cá bớp Thổ Châu thơm ngon không khác gì cá tự nhiên. 

Từ những lồng bè nuôi cá này, vợ chồng bà Hồng không chỉ trang trải cuộc sống gia đình mà còn nuôi các con ăn học thành đạt, có việc làm ổn định.

Người dân đảo Hải Tặc 'phất lên' nhờ nuôi cá lồng bè trên biển

Sau những chuyến đi khai thác đánh bắt thủy hải sản trên biển kém hiệu quả, người dân xã Tiên Hải (hay gọi đảo Hải Tặc, tỉnh An Giang) chuyển sang nuôi cá mú, cá bớp, ốc hương trên biển mang lại thu nhập khá, ổn định cuộc sống gia đình.