Lee Kirby biểu diễn trong đêm nhạc Lee Kirby - Việt Nam ơi! tại TP.HCM vào năm 2013 - Ảnh: VLS cung cấp

Nhiều người Việt Nam từng ấn tượng khi nghe một chàng ca sĩ người Anh hát những ca khúc quen thuộc như Diễm xưa, Đêm thấy ta là thác đổ (Trịnh Công Sơn); Chị tôi, Sao em nỡ vội lấy chồng (Trần Tiến)... bằng chất giọng lơ lớ và một tình yêu đặc biệt dành cho mảnh đất hình chữ S. 

Đầu năm 2014, LEE KIRBY rời Việt Nam trở về Anh điều hành Trường cao đẳng Ashbourne. Thế nhưng đam mê hát nhạc Việt vẫn chảy trong anh...

Một "chuyện tình" được mở ra

* Điều gì đưa anh đến Việt Nam?

- Trong thời gian làm quản lý tại Trường cao đẳng Ashbourne do cha tôi - ông Mike Kirby - thành lập, tôi đặc biệt để ý một nhóm sinh viên hay tập trung gần thư viện. 

Tôi hỏi người đồng nghiệp xem họ từ đâu đến, cô ấy trả lời họ là sinh viên Việt Nam. Trong ấn tượng của cô ấy, người Việt Nam hầu hết đều mang họ Nguyễn. 

Một ngày nọ, tôi đến cửa hàng McDonald’s và gặp ngay cô phục vụ có bảng tên mang họ Nguyễn. 

Cô ấy cười với tôi, đưa phần ăn cho tôi và để tôi đi mà quên... tính tiền. Đó là những kỷ niệm đầu tiên của tôi về đất nước các bạn.

Vài năm sau, tôi được vài sinh viên rủ về Việt Nam chơi và ngay lập tức tôi yêu mến cảnh quan cùng những món ăn ở đây. 

Tôi yêu cả cái cách người dân nỗ lực chào đón bạn bè quốc tế và mở lòng để mọi người hiểu hơn về văn hóa bản địa.

Quay lại Anh, tôi nhớ da diết những ngày còn ở Việt Nam. Sau đó, tôi quyết định quay lại đây tìm việc làm. Tôi học tiếng Việt để tự tin hơn trong giao tiếp và diễn tả cảm xúc. "Chuyện tình" của tôi và Việt Nam mở ra từ đó.

* Vậy cơ duyên nào khiến anh hát nhạc Việt?

- Trong lần cùng bạn bè đến Vườn quốc gia Bạch Mã, một người bạn của tôi tên Ngọc hát bài Diễm xưa. Tôi nhớ lúc ấy đang nằm trên một tảng đá, ngắm khung trời thơ mộng và lắng nghe những giai điệu tuy xa lạ nhưng cuốn hút. 

Từ đó, tôi nhen nhóm mong muốn học hát những ca khúc tiếng Việt. Tôi tự học chơi guitar, rồi đánh đàn và hát những bài hát Việt Nam. 

Năm 2009, video tôi tự đệm đàn guitar và hát ca khúc Diễm xưa nhanh chóng thu hút được 500.000 lượt xem và được chia sẻ ở cả Canada, Bồ Đào Nha và Đức.

Lee Kirby hát Bụi phấn trong Ngày nhà giáo VN

TTO - Chàng trai người Anh Lee Kirby nổi tiếng với các bài hát tiếng Việt, đặc biệt là các ca khúc của Trịnh Công Sơn, vừa thực hiện một clip, trong đó anh thể hiện ca khúc Bụi phấn bằng cả tiếng Việt và tiếng Anh.

* Việt Nam để lại trong anh ấn tượng sâu đậm nào?

- Tôi có rất nhiều kỷ niệm, nhưng những ký ức sâu đậm nhất lại xoay quanh: thực phẩm, trải nghiệm khi lái xe máy, cảnh vật và con người. 

Tôi nhớ mãi một nhà hàng ở Huế do người phụ nữ tên Kiều mở. Mỗi lần đến đó, tôi thường gọi món bánh ram ít, món này tôi từng ăn ở nhiều nơi, nhưng không đâu có hương vị đặc trưng như ở nhà hàng của cô Kiều.

Khi vừa sang Việt Nam, tôi không thể lái xe máy. Lần đầu học lái, tôi mém chút bị tai nạn. Nhưng sau khi có thể lái xe qua nhiều tỉnh thành Việt Nam, tôi hiểu rằng việc tự lái xe máy đi du lịch mang lại cảm giác rất khác, rất khó diễn tả. 

Việt Nam còn có cảnh quan tuyệt đẹp. Tôi thích nhất là Khu bảo tồn thiên nhiên Pù Luông và Vườn quốc gia Bạch Mã. Rất nhiều khung cảnh tại đây khiến tôi muốn nín thở khi ngắm nhìn. 

Bình thường tôi nói nhiều lắm, nhưng mỗi lần lái xe ngắm nhìn cảnh đẹp của Việt Nam, tôi chỉ biết im lặng sững sờ, nhất là khi đắm mình trong mùi hương và âm thanh của đồng quê. Những lúc ấy, các bài hát Việt Nam lại vang lên trong tâm trí tôi.

Ảnh: NVCC

Trải nghiệm đi vì đời rất đẹp

* Vì sao anh đặt tên đêm nhạc sắp tới là "Việt Nam ơi, tuy Xa mà Gần!"?

- Dù không còn ở Việt Nam, nhưng tôi hiểu đời mình thay đổi rất nhiều nhờ những trải nghiệm ở đất nước này. Do đó, tôi lấy chủ đề đêm nhạc là "Việt Nam ơi, tuy Xa mà Gần!". 

Tuy ở xa, tôi vẫn thấy Việt Nam ở kề bên. Đất nước của các bạn vẫn trong tâm trí tôi, trong những kỷ niệm theo tôi suốt chặng đường dài và con người Việt Nam còn mãi trong tim tôi.

Ngoài ra, tôi muốn truyền cảm hứng cho những ai đang để nỗi sợ lấn át, làm vuột mất những cơ hội, những trải nghiệm quý báu rằng các bạn cứ theo đuổi những ước mơ bạn đang ấp ủ đi. 

Và cuối cùng, tôi muốn gửi thông điệp đến bạn bè quốc tế, mong họ học tiếng Việt và tìm hiểu về văn hóa Việt Nam để thêm yêu mảnh đất thân thiện này.

* Điều gì đã đưa anh quay lại?

- Hai năm rưỡi qua, tôi gần như không có thời gian cho các kỳ nghỉ. 

Vì vậy, tôi muốn quay lại Việt Nam, lái xe máy và mang theo guitar đi khắp đất nước để ca hát.

Từ khi rời Việt Nam, mỗi ngày thức dậy tôi đều tự hỏi: "Tôi có thể làm gì để thay đổi cuộc sống của người khác theo cách tích cực hơn?". 

Nhờ âm nhạc, tôi đã mang lại được niềm vui cho nhiều người trong thời gian ở Việt Nam. Âm nhạc khiến ta nở nụ cười, quên âu lo và phiền muộn. 

Trong lần trở lại này, tôi muốn nhắn gửi đến những người bạn Việt Nam rằng cuộc sống này rất đẹp nhưng rất ngắn ngủi. 

Đừng phí thời gian lo nghĩ về những thứ bạn không thể kiểm soát. 

Hãy tự chịu trách nhiệm về cuộc đời mình, đừng để nỗi sợ hãi lấn át đam mê. 

Hãy cứ trải nghiệm, học những thứ mới mẻ và làm những điều ý nghĩa.