Trong nghiên cứu công bố trên tạp chí Planetary and Space Science, nhóm nhà khoa học quốc tế do nhà thiên văn học độc lập Jayanth Chennamangalam dẫn đầu cho biết các kim loại thuộc nhóm bạch kim, bao gồm platinum, palladium và rhodium, có thể phân bố trong khoảng 6.500 hố va chạm do tiểu hành tinh tạo ra trên bề mặt Mặt trăng.

Các hố này hình thành từ hàng tỉ năm va chạm vũ trụ, trong đó nhiều thiên thạch giàu kim loại đã đâm xuống và để lại dấu tích.

Thông thường khi tiểu hành tinh va chạm, phần lớn khối vật chất sẽ bị nung nóng và bốc hơi. Trong một số điều kiện nhất định, một phần đáng kể vẫn có thể tồn tại, lắng đọng trong lớp đá dưới hố va chạm. Đặc biệt, những hố lớn và có cấu trúc phức tạp được xem là nơi tiềm năng để tìm thấy tàn dư của các thiên thạch giàu kim loại quý.

Ước tính chỉ riêng các hố lớn hơn 1km đã có thể chứa lượng kim loại quý trị giá hàng nghìn tỉ USD. Nếu thu hẹp phạm vi khảo sát, có khoảng 40 hố siêu lớn với đường kính trên 19km được cho là nơi tập trung nhiều quặng nhất.

Các nhà khoa học cho rằng việc khai thác kim loại từ Mặt trăng có thể đem lại lợi thế rõ rệt so với khai thác trực tiếp trên các tiểu hành tinh đang bay quanh Mặt trời. Một trong những lý do là Mặt trăng ở vị trí gần Trái đất, dễ tiếp cận hơn, đồng thời cũng là "kho lưu trữ tự nhiên" khi nhiều tiểu hành tinh va chạm đã để lại trữ lượng khoáng sản trên bề mặt của nó.

Trong vài năm trở lại đây ý tưởng khai thác khoáng sản vũ trụ ngày càng được giới khoa học và các nhà đầu tư quan tâm. Lý do là nguồn tài nguyên kim loại trên Trái đất có hạn, trong khi không gian lại chứa những trữ lượng khổng lồ. 

Một nghiên cứu trước đó từng chỉ ra: chỉ riêng sắt trong vành đai tiểu hành tinh đã gấp hàng triệu lần trữ lượng quặng sắt được biết đến trên Trái đất, đủ dùng cho nhiều thế kỷ.

Ngoài kim loại, các sứ mệnh khai thác trên Mặt trăng cũng có thể giúp phát triển công nghệ chiết xuất nước từ lớp đất đá, mở đường cho những bước tiến lớn trong thám hiểm không gian xa hơn.

Việc khai thác khoáng sản trên Mặt trăng hiện vẫn là ý tưởng trong giai đoạn nghiên cứu và mô phỏng. Tuy nhiên phát hiện này khiến nhiều chuyên gia tin rằng thay vì gửi các tàu khai khoáng đến những tiểu hành tinh xa xôi, việc tận dụng các hố va chạm ngay trên vệ tinh tự nhiên của Trái đất có thể là lựa chọn khả thi, tiết kiệm và sinh lợi hơn nhiều.

Cuộc đua khai thác helium-3 trên Mặt trăng

Cuộc đua mới trong không gian hiện nay không còn chỉ xoay quanh việc ai đặt chân lên Mặt trăng trước, mà là ai sẽ kiểm soát các nguồn tài nguyên ở đó.