Chúng tôi gặp Mai trong một căn nhà nằm ở cuối hẻm tại phường Dĩ An, TP.HCM. Xuống tới nơi mới hiểu vì sao qua điện thoại, Ngọc Mai cứ ấp úng mãi khi nói về chuyện gặp trực tiếp.

Nỗi nhọc nhằn quá sớm của 'tiểu thư' trong căn nhà khang trang

Đứng từ đầu hẻm đón chúng tôi, Mai ngượng ngùng nói: "Mình sợ đưa mọi người vào nhà lại bị đánh giá là không thật thà".

Mai đang sống cùng ba, mẹ và một người anh trai nữa trong căn nhà khang trang. Nhưng cô gái 18 tuổi tự mình tìm đến học bổng Tiếp sức đến trường của báo Tuổi Trẻ vì quá khó khăn, mong được tiếp sức đến giảng đường.

Trước năm lớp 8, mẹ Mai đi làm công nhân, ba Mai cũng là thợ xây dựng có thu nhập ổn định lo cho cô đi học. "Lúc đó mình chỉ việc lo học thôi, không vướng bận gì cả. Cần gì thì nói ba mẹ mua được hết. Nói chung lúc đó mình rất sướng", Mai nhớ lại.

Đến năm cô lớp 8, mẹ Mai xuất huyết não, phải nằm liên tục 3 bệnh viện suốt gần 1 năm. Ba Mai sau thời gian chăm sóc mẹ - bệnh tật cũng tìm tới với bệnh án đủ loại: thoái hóa khớp, rối loạn tiền đình…

Ba không thể đi làm, kinh tế gia đình cũng khánh kiệt. Ba mẹ phải bán căn nhà cũ lấy tiền trang trải và dọn tới nhà mới hiện nay. Căn nhà nhìn qua khang trang, mua của người quen, không có giấy tờ nên được bán giá rất rẻ. Trong nhà, tài sản quý nhất là 1 chiếc xe máy cũ người bác của Mai tặng cho Mai đi học vì trường quá xa.

Lớp 8, Mai đã biết 'thân phận', phải lăn ra cuộc sống để kiếm tiền phụ ba. Mai đem từng bịch bánh tráng lên trường bán cho các bạn.

Bán bánh tráng lời ít, Mai chuyển sang bán đồ cũ. Đến khi lên cấp 3, cô gái trẻ chọn làm việc bán thời gian ở một quán ăn tại Làng ĐH Thủ Đức.

Tiền làm thêm đủ để Mai trang trải phụ ba mẹ thời học sinh. Nhưng Mai hiểu muốn học đại học, kiếm vài chục ngàn mỗi ngày như vậy là không đủ.

"Đợt hè vừa rồi, mình quyết định xin vào làm công nhân ở một công ty gia công gần nhà. Mỗi ngày làm 12 tiếng, từ sáng sớm tới tối mịt. Mỗi ca làm như vậy mình chỉ được nghỉ khoảng 30 phút. Mệt rã rời, nhưng khi nghĩ tới giấc mơ đại học, nghĩ tới mẹ ở nhà, mình lại có thêm sức mạnh", Mai nói và cho biết gần như trong kỳ nghỉ hè vừa rồi, cô chỉ biết cặm cụi làm kiếm tiền.

Khóc vì mẹ không nhớ được mình, 12 năm liền học sinh giỏi và xuất sắc

Cuộc đời Mai như một bộ phim, có phần mở êm đềm, có cao trào đau lòng, song Mai không để cho bộ phim ấy có kết thúc buồn.

Bằng chứng suốt 8 năm trước khi mẹ đổ bệnh, Mai giữ vững được thành tích xuất sắc. Năm lớp 9 đến lớp 11, biến cố gia đình khiến cô gái trẻ rơi xuống học sinh giỏi.

"Năm 12 mình xác định chỉ có việc học mới thay đổi được mọi thứ lúc này. Mình đặt mục tiêu vào Trường đại học Bách khoa, nỗ lực trở lại học sinh xuất sắc. Chỉ tiếc là mình thi được 23,6 nên không đủ điểm, và quyết định chọn nguyện vọng 2 ở Học viện Hàng không chuyên ngành quản trị du lịch và lữ hành", Mai kể.

"Mẹ đổ bệnh, mình không còn tâm trí học bài nữa, đêm nào cũng rơi nước mắt khi thấy mẹ bị gì mà chẳng nhớ ra mình. Ba bệnh liên tục, mình cũng chẳng dám than thở với ba, tất cả đều tự bản thân hết", Mai chia sẻ thêm.

Đêm về, ngồi bó gối trong phòng, Mai vẫn miệt mài tính toán: học phí, tiền trọ, sách vở… Tất cả đều là những con số quá sức với gia đình.

Mai kể trong những ngày chênh vênh ấy, vô tình đọc được thông tin về chương trình Tiếp sức đến trường của báo Tuổi Trẻ trên mạng xã hội. Ban đầu, Mai chỉ lướt qua, khi nhìn thấy các gương mặt sinh viên được giúp đỡ, Mai dừng lại nghĩ: Sao giống mình quá!

Và cô quyết định gõ từng dòng giới thiệu về bản thân, trút hết nỗi niềm đã kìm nén suốt bao năm với hy vọng có thêm một cơ hội cho ước mơ của mình.

Bà Lê Thị Nga (43 tuổi), mẹ của Mai, nói kể từ lúc bà bất tỉnh đến khi tỉnh lại thì không nhớ được ai, kể cả con gái mình. Giờ đây đã đỡ hơn thì bà lại lo lắng cho tương lai của con khôn nguôi.

"Tôi sợ con gái mình mất phương hướng, sợ con gái mình cực lắm. Giờ nó lên đại học cũng không sắm nổi cái xe, đi xe cũ của bác nó ngày nào cũng chạy gần 30km từ nhà tới trường".

Thầy giáo ‘không rõ tên’ ở ĐH Tài chính - Marketing rút ví cho SV nghèo mượn 15 triệu nhập học

Vì quá nghèo, Nguyễn Ngọc Hồng Thy từ bỏ nhập học Trường đại học Tài chính - Marketing. Tuổi Trẻ đã hướng dẫn cô liên hệ ngân hàng vay vốn và quay lại trường xin gia hạn thời điểm đóng học phí. Tại trường, một câu chuyện cảm động đã xảy ra.