Rạng sáng 10-9 (giờ VN), các đội bóng lớn của châu Âu đều giành thắng lợi trong loạt trận quan trọng của họ. Trên sân nhà, Pháp ngược dòng thắng Iceland 2-1 nhờ màn tỏa sáng của Mbappe. Tương tự, Bồ Đào Nha cũng thắng Hungary sát nút với pha lập công muộn màng của Cancelo. Chỉ mỗi tuyển Anh gây ấn tượng khi đè bẹp Serbia 5 bàn không gỡ.

Điểm chung của những trận thắng đó là chấm dứt cơ hội đua vé trực tiếp của các đội bóng hạng khá. Tại bảng D, Pháp bứt lên với 6 điểm, nhiều hơn Iceland 3 điểm và hơn Ukraine 5 điểm. 

Ở bảng F, tình cảnh cũng tương tự khi Bồ Đào Nha tỏ ra quá mạnh so với những nỗ lực của Hungary hay Ireland. Còn ở bảng K, tuyển Anh có thể hơi chệch choạc giai đoạn đầu, nhưng họ vẫn giành trọn 15 điểm sau 5 lượt trận và không cho Albania hay Serbia một cơ hội nào.

Nếu là ở Nam Mỹ hoặc châu Phi, Serbia, Hungary, Ukraine hay Iceland có lẽ đã đặt mục tiêu giành vé chính thức đến World Cup 2026. Nhưng ở châu Âu, nhiệm vụ đó là quá khó. Họ không may rơi vào bảng đấu có những đội bóng mạnh nhất thế giới, ổn định nhất thế giới, và đừng hòng hy vọng nhóm này bị sẩy chân. 

Những nỗ lực như của Iceland hay Hungary mới đây đã là cùng kiệt. Tuy vẫn còn cơ hội về lý thuyết, giờ đây các đại diện này đều đã đặt mục tiêu hợp lý hơn, đó là tập trung quyết đấu để giành vị trí nhì bảng.

Cuộc đua đó cũng không hề dễ dàng một chút nào. Iceland phải cạnh tranh với Ukraine - đội tuyển sở hữu nhiều ngôi sao lớn; Serbia phải đua tranh với Albania - cũng là nền bóng đá mạnh của Đông Âu. 

Còn Hungary đụng độ một đội bóng còn giàu kinh nghiệm đua vòng loại hơn họ là Ireland. Điều tương tự cũng đến ở các bảng đấu khác, khi Tây Ban Nha chỉ chừa cho Georgia và Thổ Nhĩ Kỳ một suất tranh play-off, và Bỉ chắc chắn không để Bắc Macedonia hay Xứ Wales vượt mặt.

Có tới 12 bảng đấu ở vòng loại châu Âu, tương đương 12 đội nhì bảng vào vòng play-off, chiến đấu chỉ vì 4 tấm vé còn lại. Cuộc đua quá khốc liệt ở châu Âu, trong khi nếu ở châu Á, châu Phi hay Nam Mỹ, một đội bóng gồm binh hùng tướng mạnh như Ukraine có lẽ đã thừa sức giành vé trực tiếp.

Xác định đội thứ 18 giành vé dự World Cup 2026

Tunisia đã trở thành đội bóng mới nhất giành vé dự World Cup 2026 sau khi đánh bại Guinea Xích đạo 1-0 ở lượt trận thứ 8 vòng loại khu vực châu Phi khuya 8-9.