Cơn ác mộng của người Ý chính thức diễn ra sau thất bại trước Bosnia & Herzegovina ở trận play-off vào rạng sáng 1-4. Hai đội hòa nhau 1-1 sau thời gian thi đấu chính thức và hiệp phụ, trước khi tuyển Ý gục ngã với tỉ số 1-4 trên chấm luân lưu 11m.

Trong trận đấu này, đoàn quân của HLV Gennaro Gattuso đã có khởi đầu thuận lợi khi Moise Kean ghi bàn mở tỉ số ở ngay phút 15. 

Tuy nhiên, bước ngoặt xảy ra ở phút 41 khi Alessandro Bastoni phải nhận thẻ đỏ rời sân. Việc phải chơi thiếu người khiến Ý rơi vào thế chống đỡ trước một Bosnia thi đấu đầy ấn tượng.

Bi kịch ập đến với tuyển Ý ở phút 79 khi Haris Tabakovic ghi bàn gỡ hòa cho đội chủ nhà. Tỉ số 1-1 được giữ nguyên buộc hai đội phải giải quyết thắng thua bằng loạt sút luân lưu 11m. 

Tại đây, nhà vô địch 4 lần của World Cup đã gục ngã với kết quả 1-4. 

Trước khi vắng mặt tại kỳ World Cup 2026, tuyển Ý cũng đã thất bại trong việc tìm kiếm vé đến Nga vào năm 2018 và Qatar vào năm 2022.

Lần gần nhất người hâm mộ được chứng kiến đội tuyển Ý thi đấu tại một kỳ World Cup đã là từ năm 2014 tại Brazil.

Mặc dù nỗi buồn vắng mặt tại World Cup 2018 từng được xoa dịu phần nào bằng chức vô địch Euro 2020, nhưng đối với một quốc gia từng 4 lần nâng cao chiếc cúp vàng thế giới, việc 3 lần liên tiếp phải làm khán giả tại World Cup là một cú sốc quá lớn.

Tính tổng cộng trong lịch sử, đội tuyển Ý đã có 4 lần thất bại ở vòng loại World Cup. Ngoài 3 kỳ liên tiếp (2018, 2022 và 2026), họ từng một lần không thể vượt qua vòng loại để đến Thụy Điển tham dự World Cup 1958.

Vào thời điểm đó, tuyển Ý chỉ cán đích ở vị trí nhì bảng B khu vực châu Âu (thua kém Bắc Ireland) và cũng không lọt được vào vòng play-off (suất đấu sau đó thuộc về Xứ Wales).

Trọng tài hứng chịu 'cơn mưa' phẫn nộ vì bắt ép tuyển Ý

Người hâm mộ và các thành viên tuyển Ý đang chĩa mũi dùi phẫn nộ vào tổ trọng tài sau những quyết định được cho là thiên vị Bosnia & Herzegovina.