Trong 20 huyện này có bảy huyện từng được Thủ tướng Chính phủ quyết định hỗ trợ giảm nghèo nhanh tại quyết định số 615/QĐ-TTg năm 2011, gồm huyện Võ Nhai (Thái Nguyên); Vũ Quang, Hương Khê (Hà Tĩnh); Bắc Trà My (Quảng Nam); Đăk Glong (Đăk Nông); Tân Phú Đông (Tiền Giang); Trà Cú (Trà Vinh) và 13 huyện biên giới thuộc các tỉnh Tây nguyên và giáp Tây nguyên theo đề nghị của Ban chỉ đạo Tây nguyên và ý kiến của Ủy ban Dân tộc, gồm huyện Ngọc Hồi (Kon Tum); Ia Grai, Đức Cơ, Chư Prông (Gia Lai); Ea Súp, Buôn Đôn (Đắk Lắk); Chư Yút, Đăk Mil, Đăk Song, Tuy Đức (Đăk Nông); Lộc Ninh, Bù Đốp, Bù Gia Mập (Bình Phước).

Trước đó, Bộ GD-ĐT đã cho phép học sinh 85 huyện nghèo, 20 huyện biên giới, hải đảo vùng Tây Nam bộ được hưởng chính sách ưu tiên xét tuyển thẳng vào ĐH, CĐ chính quy.