HLV Kiatisak trong buổi họp đội tại Qatar. Ảnh: BANGKOK POST

Sở dĩ Thái Lan lên đường sang Qatar sớm 10 ngày rồi mới di chuyển sang Saudi Arabia là bởi HLV Kiatisak muốn các học trò làm quen với điều kiện thời tiết tại Trung Đông. HLV Kiatisak lo ngại, các cầu thủ Thái Lan có thể kiệt sức bởi cái nóng khắc nghiệt ở khu vực này. 

Nhật báo Bangkok Post (Thái Lan) dẫn lời HLV Kiatisak: "Điều kiện thời tiết ở Trung Đông khiến các cầu thủ dễ đổ mồ hôi và xuống sức rất nhanh. Tôi hi vọng họ có thể thích ứng với thời tiết càng nhanh càng tốt. Các cầu thủ Thái Lan rất mong chờ trận đấu này. Saudi Arabia rất mạnh nhưng chúng tôi không sợ bất kỳ đối thủ nào. Tôi tin Thái Lan sẽ gây bất ngờ ở vòng loại cuối cùng World Cup 2018".

Ngay khi đặt chân tới Qatar, Thái Lan đã lập tức bước vào tập luyện. Trong chuyến đi này, Hiệp hội bóng đá Thái Lan (FAT) cử theo đội tuyển một đầu bếp cũng như một chuyên gia dinh dưỡng để chăm lo ăn uống cho thầy trò HLV Kiatisak. Trước khi sang Saudi Arabia, Thái Lan sẽ có trận đấu làm nóng với chủ nhà Qatar vào ngày 29-8. 

Tại vòng loại cuối cùng World Cup 2018, Thái Lan nằm ở bảng B cùng Iraq, UAE, Saudi Arabia, Nhật và Úc. Các đội sẽ thi đấu vòng tròn hai lượt (sân nhà và sân khách) để chọn ra 2 đội dẫn đầu bảng B cùng 2 đội nhất nhì bảng A đoạt vé chính thức đến Nga dự World Cup 2018.

Trong khi đó, đội xếp thứ ba của bảng B sẽ đá thêm 2 trận (sân nhà và sân khách) với đội xếp thứ ba bảng A. Đội thắng trong cặp đấu này sẽ đại diện châu Á đá trận play-off với đội xếp thứ tư khu vực Bắc Trung Mỹ và Caribe để đoạt tấm vé vớt dự World Cup 2018.