Tiểu thuyết của Barbara Cartland mang đến cho người đọc cảm giác nhẹ nhàng, thú vị và đầy bất ngờ. Độc giả yêu thích Barbara Cartland hẳn sẽ quen thuộc với mô tip được định trước bằng cái kết có hậu, chỉ có điều không đoán được diễn biến câu chuyện thế nào, điều đó tạo nên sự hấp dẫn trong tiểu thuyết của Barbara Cartland.

Mary Barbara Hamilton Cartland (Barbara Cartland; 1901-2000) là một nhà văn người Anh, trong suốt sự nghiệp văn chương của mình bà đã viết 723 cuốn sách, tác phẩm của bà được dịch sang 38 ngôn ngữ khác nhau, trong đó nhiều cuốn đã được chuyển thể thành phim.

Sự may rủi của trái tim, Tình yêu trong bóng tối - hai cuốn tiểu thuyết tiêu biểu trong hơn 700 cuốn sách của nhà văn Barbara Cartland

Barbara Cartland bắt đầu sự nghiệp viết lách của mình với tư cách là một phóng viên cho tờ Daily Express. Cuốn tiểu thuyết đầu tay của Barbara Cartland là Jigsaw được xuất bản vào năm 1923 đã nhanh chóng trở thành cuốn sách bán chạy nhất. 

Điều này trở thành động lực để bà tiếp tục sự nghiệp viết văn và có được khối lượng độc giả hâm mộ đông đảo. 

Ở giai đoạn những năm 1970 người ta thống kê rằng bình quân mỗi năm Barbara Cartland xuất bản trên 20 cuốn tiểu thuyết. Ngoài tiểu thuyết lãng mạn, Barbara Cartland còn viết các thể loại khác như tự truyện, sách lịch sử, sách về sức khỏe, ẩm thực… ngoài ra bà còn viết kịch.

Chân dung của nhà văn Barbara Cartland từ tuổi 20 cho đến những năm cuối đời ở tuổi ngoài 90

Barbara Cartland kết hôn lần đầu tiên (năm 1927) với bá tước Alexander McCorquodale, họ có một cô con gái là Raine McCorquodale - người sau này trở thành mẹ kế của công nương Diana. 

Barbara Cartland được biết đến như là "Nữ hoàng tiểu thuyết lãng mạn" của nước Anh ở thế kỷ 20. Cuộc sống quý tộc ở ngoài đời thực được Barbara Cartland đưa vào trong bối cảnh của hầu hết các cuốn tiểu thuyết mà bà sáng tác.

Nếu như tình yêu là sự may rủi của số phận…

Sự may rủi của trái tim (A Hazard of Hearts) là cuốn tiểu thuyết tiêu biểu của Barbara Cartland, xuất bản lần đầu ở Anh vào năm 1949 và sau đó được chuyển thể thành phim điện ảnh vào năm 1987.

Ở thập niên 90 bộ phim Sự may rủi của trái tim đã được chiếu tại Việt Nam, tạo thành một cơn sốt đối với khán giả trẻ thời đó. Nhiều người đã xem đi xem lại bộ phim này - Ảnh: Baidu

Nhà quý tộc Staverly, là người mê cờ bạc. Một lần đánh bạc, ông đã cược mất tất cả gia tài và cả cô con gái duy nhất của mình vào tay Wrotham. Không thể trở về để nói với con gái yêu quý mình đã mất tất cả trong một ván cược xúc xắc, ngài Staverly đã tự tử trên đường về nhà. 

Hầu tước Justin Vulcan là người chứng kiến cuộc cá cược đó, anh cảm thấy thương hại cho tiểu thư Serena Staverley, mặc dù họ chưa bao giờ gặp nhau. Anh thách thức Wrotham chơi trò xúc xắc mà điều kiện đặt ra là người chiến thắng có cả Staverley Court lẫn tiểu thư Serena. 

Trong ván bạc may rủi ấy, Justin Vulcan trở thành người chiến thắng. Khi đón tiểu thư Serena về sinh sống tại lâu đài của dòng họ Vulcan, ngài hầu tước quá bất ngờ vì tiểu thư Serena xinh đẹp và mạnh mẽ hơn những gì anh tưởng tượng. Vulcan từ say mê vẻ đẹp ngây thơ, trong sáng của Serena đến cảm thấy bị thu hút bởi sự hiếu kỳ, dũng cảm của cô.

Tình yêu của họ bắt đầu từ khi nào? Từ lần đầu tiên hai ánh mắt chạm nhau ở cầu thang của Staverley Court hay bắt đầu từ khi Serena ở trong thư phòng chìa tay đưa cho Vulcan xem vận mệnh cho mình? 

Chạm nhẹ thôi cũng làm tim bối rối - Ảnh: chụp màn hình

Tiểu thuyết của Barbara Cartland luôn mang thông điệp khích lệ, động viên chúng ta tiếp tục tin tưởng vào tình yêu, như cách bà viết: "Đừng bao giờ từ bỏ tình yêu. Nó có thể đang đợi bạn ở một góc quanh nào đó" (Never give up on love. It could be waiting for you just around the corner).

Nếu như số phận có may rủi, thì ít nhất chúng ta phải có một lần đủ niềm tin và dũng khí để đi đến tận cùng sự lựa chọn may rủi ấy. Tình yêu chính là như vậy!

Điều bất ngờ của tình yêu nằm ở sự đồng điệu về tâm hồn

Hoàn toàn khác với những tình tiết bí mật, buôn lậu, cướp đường, bắt cóc… như trong Sự may rủi của trái tim, ở Tình yêu trong bóng tối (Love in the dark) lại là câu chuyện tình cảm trong sáng, dung dị với không ít điều bất ngờ của số phận.

Susanna, một cô gái thích ăn đồ ngọt, luôn nhận thức được rằng mình là một con vịt xấu xí bên cạnh người mẹ là tuyệt thế giai nhân và người chị gái xinh đẹp. E ngại trước vẻ bề ngoài xấu xí của mình Susanna luôn tìm cách lánh mình khỏi thế giới thượng lưu, hơn nữa mẹ cô cũng chẳng mấy mặn mà giới thiệu đứa con gái xấu xí của mình trước nhiều người. 

Susanna chui vào vỏ ốc của mình, nơi cô thoải mái nhất với những cuốn sách về lịch sử, về nghệ thuật và những chiếc kẹo đường, bánh ngọt yêu thích của cô. Cho tới ngày, Susanna nghe tin mẹ mình đang tính ép gả cho một huân tước nào đó. Cô sợ hãi và tính cách trốn chạy. Cô không muốn sống đau khổ như chị gái xinh đẹp của mình khi bị ép lấy một người đàn ông không yêu cô.

Duyên may đến với Susanna khi đọc mẩu tin tuyển người đọc, thông thạo ngoại ngữ và chấp nhận đi ra nước ngoài. Những tiêu chí hoàn toàn phù hợp với sở trường và nguyện vọng của cô lúc bấy giờ.

Susanna đã gặp may, công việc của cô là đọc sách cho một người đàn ông bị tai nạn nhưng giàu có. Người mà như cô nhìn nhận ban đầu là "một cái xác ướp" bởi toàn cơ thể bị cuốn băng trắng xóa.

Susanna gặp may tiếp, bởi đó là một người đàn ông thú vị dù cô hoàn toàn không biết người đó trẻ hay già. Đó chỉ là một người đàn ông đôi lúc nóng nảy, đôi lúc bực dọc mà tranh luận với cô nhưng cũng chịu khó nghe cô nói. 

Người mà cô giúp ông ta nhìn thế giới bên ngoài theo cách mà cô yêu thích, giúp anh cảm nhận mùi hương của hoa, giúp anh nhìn cuộc sống bằng trực giác bởi đôi mắt anh hiện không còn nhìn thấy gì.

Florence - bối cảnh tình yêu của câu chuyện Tình yêu trong bóng tối - Ảnh: Dream of Italy

Họ đã có những ngày tháng đẹp ở Florence. Họ cảm nhận về nhau qua giọng nói và trực giác. Cả hai đều không nhìn thấy khuôn mặt thật của đối phương nhưng họ vẫn yêu nhau. Susanna thầm quyết định rằng đến ngày anh tháo băng mắt nếu không thể nhìn lại được cô sẽ ở lại bên cạnh anh, còn nếu anh nhìn được cô sẽ bỏ đi. 

Cô sợ ngoại hình xấu xí của mình sẽ khiến anh ấy thất vọng. Bởi, ngay cả bản thân Susanna cũng chán ngán khi nhìn thấy hình dáng béo ị của mình, cô chẳng buồn soi gương mỗi khi chải đầu. Từ lâu, Susanna đã mặc định mình đích thị là một chú vịt xấu xí.

Nhưng cuộc sống có muôn vàn điều bất ngờ, những ngày trốn chạy gia đình từ Anh đến Florence làm một người đọc sách, Susanna sống bên cạnh ông chủ mắt tạm bị mù và một ông quản gia bị bệnh tiểu đường. 

May mắn cho cô, bận rộn với việc nói chuyện, tranh luận, đọc sách và hàng ngày ăn cơm cùng với ông quản gia, Susanna bỏ dần thói quen cũ (tham ăn đồ ngọt) của mình. Cô có thêm một sở thích mới - bơi lội. 

Vì không soi gương nên Susanna hoàn toàn không biết ngoại hình của mình đã thay đổi như thế nào. Câu chuyện tiểu thuyết được xây dựng từ mô tip truyện cổ tích, vịt con xấu xí biến thành thiên nga.

Barbara Cartland khẳng định độc giả sẽ chẳng thể tìm thấy những chi tiết dung tục trong tiểu thuyết của bà. Giống như bà nói: "Độc giả ngày nay nếu nhìn trở về phương diện đạo đức, họ sẽ lựa chọn đọc truyện của tôi". 

Tình yêu trong tiểu thuyết của bà luôn mang dáng vẻ thuần khiết, không chút bụi màu sắc dục nhưng vẫn đủ minh chứng cho tình yêu nồng nàn và mãnh liệt. Barbara Cartland dùng cả cuộc đời để viết về tình yêu tươi đẹp của các nàng trinh nữ.

"Truyện của tôi có thể bán chạy như vậy, nguyên nhân là bởi thế giới này còn thiếu hụt cái đẹp" đó là cách mà nhà văn Barbara Cartland lý giải về tiểu thuyết và cuộc sống.

Có người cho rằng đọc tiểu thuyết của Barbara Cartland khiến chúng ta hạnh phúc, bởi bà luôn dựng cái kết có hậu, những người yêu nhau sẽ tìm thấy nhau. Dư vị ấm áp, hạnh phúc có thể từ câu chuyện lan tỏa đến trái tim người đọc.

Hóa ra cuộc đời này chúng ta mải miết đi tìm vẫn là một cái kết viên mãn. Kiểu như tin rằng ở một góc quanh nào đó có một người vẫn đang chờ đợi bạn!

Nhà văn ở chốn phản thiên đường

TTO - Nếu không có dòng chữ 'Văn học tuổi 20' (*) ở trên bìa sách, chắc hẳn nhiều độc giả dễ lầm tưởng Wittgenstein của thiên đường đen - truyện dài của tác giả Maik Cây - là một truyện dịch.