Theo Hãng tin AP, ngày 22-5, Công ty SpaceX đã phóng thử phiên bản tên lửa Starship lớn nhất và mạnh nhất từ trước đến nay - mẫu nâng cấp mà Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) kỳ vọng sẽ sử dụng để đưa phi hành gia lên Mặt trăng.

Sự kiện diễn ra chỉ hai ngày sau khi CEO Elon Musk công bố kế hoạch đưa công ty lên sàn chứng khoán.

Tên lửa được phóng từ cực Nam bang Texas (Mỹ), mang theo 20 vệ tinh Starlink giả lập và thả ra giữa hành trình bay kéo dài khoảng một giờ, vươn tới nửa vòng Trái đất.

Tàu vũ trụ sau đó rơi xuống Ấn Độ Dương theo đúng kịch bản dự kiến, dù gặp một số trục trặc động cơ và bốc cháy khi va chạm.

Ông Musk gọi đây là chuyến bay mang tầm sử thi, đồng thời chúc mừng đội ngũ đã "ghi một bàn thắng cho nhân loại".

Đây là chuyến bay thử nghiệm thứ 12 của tên lửa Starship - hệ thống mà SpaceX kỳ vọng sẽ đưa con người lên sao Hỏa trong tương lai, trước mắt phục vụ chương trình Artemis của NASA nhằm quay trở lại Mặt trăng.

Giám đốc NASA Jared Isaacman cũng có mặt tại hiện trường, nhận định Starship đã tiến gần hơn tới mục tiêu này.

Phiên bản mới được phóng từ bệ phóng hoàn toàn mới tại Starbase, gần biên giới Mexico, sau khi nỗ lực phóng ngày 21-5 bị hủy do vấn đề kỹ thuật.

So với các lần thử trước - từng gặp sự cố nổ giữa không trung - chuyến bay lần này không ghi nhận vụ nổ nào cho đến giai đoạn cuối.

Dù quá trình cất cánh suôn sẻ, một số động cơ không hoạt động khi tầng đẩy quay trở lại. Tàu vũ trụ cũng bay với số động cơ ít hơn dự kiến, nhưng vẫn đạt độ cao khoảng 194km và tiếp tục hành trình về phía đông.

Hai vệ tinh Starlink cải tiến được trang bị camera, cung cấp những hình ảnh hiếm hoi từ chuyến bay.

Với chiều cao 124m, tên lửa Starship thế hệ mới lớn hơn và mạnh hơn các phiên bản trước. Tầng đẩy được cải tiến với cánh điều hướng lớn, hệ thống dẫn nhiên liệu bền hơn phục vụ 33 động cơ chính.

Tàu vũ trụ bằng thép không gỉ cũng được nâng cấp toàn diện về hệ thống điều hướng, máy tính và các cổng kết nối cho nhiệm vụ ghép nối trong tương lai.

Starship được thiết kế để tái sử dụng hoàn toàn, với các cánh tay cơ khí khổng lồ tại bệ phóng dùng để bắt lại các tầng tên lửa khi quay trở về.

Tuy nhiên không có phần nào được thu hồi trong lần thử nghiệm mới nhất này. Tầng đẩy rơi xuống vịnh Mexico, còn tàu vũ trụ kết thúc hành trình tại Ấn Độ Dương.

NASA hiện đầu tư hàng tỉ USD cho Công ty SpaceX của ông Musk và Blue Origin của ông Jeff Bezos để phát triển tàu đổ bộ Mặt trăng trong chương trình Artemis.

Trong khi tên lửa Starship đã nhiều lần tiếp cận rìa không gian, tàu đổ bộ Blue Moon của Blue Origin vẫn chưa bay thử, dù một nguyên mẫu đang được chuẩn bị cho sứ mệnh Mặt trăng vào cuối năm nay.

Tên lửa Starship lớn nhất bị hoãn phóng chỉ 30 giây trước giờ rời bệ

SpaceX đã phải hoãn vụ phóng thử tên lửa đẩy Starship V3 chỉ khoảng nửa phút trước giờ tên lửa này rời bệ do loạt trục trặc kỹ thuật.