Dù sắp bước vào Giải U23 châu Á 2026 nhưng tuyển U23 Iraq vẫn trong hoàn cảnh thiếu thốn lực lượng. U23 Iraq nằm tại bảng D cùng U23 Úc, U23 Trung Quốc và U23 Thái Lan. Về lý thuyết, cùng U23 Úc, họ được xem là một trong hai đội mạnh nhất bảng D.

Tuy nhiên, hiện U23 Iraq đang rơi vào tình cảnh vô cùng khó khăn. Ngày 8-1, họ sẽ có trận ra quân gặp U23 Trung Quốc. Tuy nhiên, U23 Iraq lại thiếu hụt lực lượng một cách trầm trọng. Điều này khiến họ tập trung khá muộn và phải đến ngày 2-1 mới có được buổi tập đầu tiên với sự góp mặt của... 9 cầu thủ.

Đáng nói, Iraq đã sớm đăng ký danh sách sơ bộ 23 cái tên sẽ góp mặt ở Giải U23 châu Á lần này. Tuy nhiên vấn đề nằm ở chỗ các CLB chủ quản lại từ chối "nhả quân" cho tuyển U23 Iraq. Trong chuyện này, vấn đề cũng bắt nguồn từ phía LĐBĐ Iraq. Trong số những cầu thủ được đăng ký dự giải, có tới 22 người đang thi đấu trong nước. 

Nhiều CLB ở Iraq có hơn 2 cầu thủ được đăng ký tham dự Giải U23 châu Á. Cá biệt, trường hợp của CLB Al-Zawraa có tới 5 cầu thủ được lựa chọn. Và điều này gây ra tổn thất không hề nhỏ cho các CLB. Do đó, một số đội bóng đã đề nghị LĐBĐ Iraq tạm hoãn Giải vô địch quốc gia Iraq (Iraq Star League). Nhưng phía LĐBĐ Iraq từ chối yêu cầu này. Từ đó, mâu thuẫn giữa LĐBĐ Iraq và các CLB đã nổ ra.

Trước nguy cơ không có đủ quân số, LĐBĐ Iraq đã phải áp dụng biện pháp mạnh tay. Ông Adnan Darjaj, Chủ tịch liên đoàn, đã ký vào lá thư gửi các đội bóng yêu cầu họ phải "nhả quân". Ông còn dọa sẽ áp dụng các hình phạt kỷ luật đối với các CLB không tuân thủ. Và hình thức kỷ luật có thể bao gồm việc phạt tiền CLB hoặc cấm họ tham gia một số trận đấu ở trong nước.

Ngoài ra, cầu thủ có tên trong danh sách đăng ký tham dự Giải U23 châu Á nhưng nhất quyết ở lại CLB cũng bị phạt tiền và bị cấm thi đấu. Trong động thái liên quan, CLB Al-Zawraa đã đưa ra thông báo rất cứng rắn để thể hiện quan điểm của mình. Họ cho rằng việc phải hy sinh từ 5 đến 6 cầu thủ cho tuyển U23 Iraq là yêu cầu quá bất công, đặc biệt là khi có một số đội bóng không bị triệu tập bất kỳ cầu thủ nào.

Do đó, Al-Zawraa vẫn muốn phía LĐBĐ Iraq phải hoãn giải đấu, hoặc ít nhất là hoãn các trận đấu của đội bóng này. "Chúng tôi vẫn cam kết thực hiện đầy đủ nghĩa vụ quốc gia. Thậm chí trong thời gian qua, chúng tôi còn để cho đội tuyển quốc gia lẫn tuyển U23 mượn sân nhà để tập luyện. Nhưng chuyện triệu tập cầu thủ cần phải có sự minh bạch, rõ ràng từ phía liên đoàn", thông báo của Al-Zawraa cho biết.

Lượt cuối vòng loại U23 châu Á 2026 không đá cùng giờ, các đội dễ tính toán?

Các trận đấu ở lượt cuối vòng loại Giải U23 châu Á 2026 cùng một bảng đấu lại diễn ra hai khung giờ khác nhau. Điều này làm dấy lên những lo ngại về tính công bằng khi một số đội đá sau được hưởng lợi.