Tại giải đấu này, thầy trò HLV Kim Sang Sik nằm ở bảng A cùng chủ nhà U23 Saudi Arabia, Jordan và Kyrgyzstan. Về lý thuyết, đây là bảng đấu khá nặng với U23 Việt Nam khi các đối thủ đều rất mạnh. Nhưng U23 Việt Nam không phải là không có cơ hội đi sâu vào giải.

Chủ nhà cũng không dễ nhất bảng

Là đội chủ nhà, U23 Saudi Arabia là đội bóng hạt giống số 1 của bảng A. Dù vậy, không dễ để U23 Saudi Arabia có tấm vé vào tứ kết. Xét trên nhiều khía cạnh, U23 Saudi Arabia vẫn nhỉnh hơn các đội Việt Nam, Jordan hay Kyrgyzstan. Tuy nhiên, sự nhỉnh hơn này không đến mức quá áp đảo theo kiểu "muốn thắng là thắng".

Điều đáng nói là cả Việt Nam, Jordan và Kyrgyzstan đều được truyền thông châu Á đánh giá không hề yếu. Nếu U23 Saudi Arabia thi đấu thiếu tập trung hoặc dưới sức, đội chủ nhà có thể phải trả giá đắt. Lịch sử của Giải U23 châu Á từng chứng kiến rất nhiều đội bóng được đánh giá rất mạnh, thậm chí là ứng viên cho chức vô địch, bị loại sớm.

U23 Saudi Arabia lại càng phải cảnh giác với điều này, bởi họ từng nếm mùi bị loại sau vòng bảng ở hai Giải U23 châu Á liên tiếp vào năm 2016 và 2018 khi được đánh giá là ứng viên vô địch. Thậm chí cách họ rời Giải U23 châu Á 2018 thực sự rất đáng quên: đứng cuối bảng C sau hàng loạt các đội bóng yếu hơn như Iraq, Malaysia và Jordan.

Nhiều nhà chuyên môn cho rằng U23 Kyrgyzstan yếu nhất bảng A. Vì vậy, cuộc cạnh tranh vé đi tiếp có thể sẽ là cuộc chiến giữa Việt Nam và Jordan. Nhưng nhận định này chưa chắc đã đúng, bởi U23 Kyrgyzstan thực tế không yếu như mọi người nghĩ.

Không có đội bóng yếu

Điều đó được chứng minh bằng việc U23 Kyrgyzstan giành ngôi nhất bảng E vòng loại Giải U23 châu Á 2026. Điều đáng nói là ở bảng đấu này có sự hiện diện của U23 Uzbekistan - nền bóng đá trẻ hàng đầu châu lục trong những năm qua, đồng thời là ứng viên số 1 cho vị trí nhất bảng cùng chiếc vé chính thức dự vòng chung kết.

Không chỉ U23 Kyrgyzstan, cả Việt Nam và Jordan đều là những đội giành vé dự vòng chung kết với ngôi đầu bảng vòng loại. Trong khi U23 Việt Nam dễ dàng đứng đầu bảng C với 9 điểm tuyệt đối sau ba trận và không để thủng lưới bàn nào thì Jordan đứng đầu bảng A có Turkmenistan, Bhutan và Đài Bắc Trung Hoa. 

Bóng đá Jordan gần đây đã tạo nên những nét chấm phá đáng ghi nhớ ở đấu trường châu Á với việc vào chung kết Asian Cup 2023 rồi đoạt vé dự World Cup 2026 (lịch sử). Rất nhiều cầu thủ thuộc lứa U23 là nòng cốt trong chiến công đó của bóng đá Jordan. Vì vậy, U23 Jordan hẳn nhiên là đối thủ đáng gờm với bất kỳ đội bóng nào.

Về phía U23 Việt Nam, toàn đội đang hừng hực khí thế sau khi giành HCV SEA Games. Tất nhiên việc thống trị Đông Nam Á ở lứa U23 không đồng nghĩa với tiềm năng sẽ tiến xa ở sân chơi châu lục. 

Nhưng có thực tế phải thừa nhận là U23 Việt Nam có cái "duyên" đặc biệt ở sân chơi này. Kể từ khi vào đến chung kết U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam giành quyền vào tứ kết 2/3 giải gần nhất. Điều đó cộng với việc thực lực không hề yếu, U23 Việt Nam được chờ đợi sẽ gây bất ngờ.

Đối thủ của U23 Việt Nam bất ngờ thay đổi kế hoạch trước Giải U23 châu Á 2026

U23 Kyrgyzstan hủy bỏ trận giao hữu với tuyển U23 Trung Quốc và chuyển hướng sang thi đấu với một CLB của UAE trước thềm Giải U23 châu Á 2026.