Từng được ghi nhận vào thập niên 1960 rồi "biến mất" khỏi các quan sát khoa học trong nhiều thập kỷ, một rạn san hô ngoài khơi Benin (Tây Phi) vừa được xác nhận vẫn tồn tại.

Rạn san hô ở 'vùng chạng vạng' của đại dương

Nhóm nghiên cứu thuộc Viện Nghiên cứu thủy sản và Hải dương học Benin phát hiện các tín hiệu bất thường dưới đáy biển bằng công nghệ sonar hiện đại. Những đợt khảo sát sau đó xác nhận đây là một hệ sinh thái san hô tầng trung (Mesophotic Coral Ecosystem - MCE).

Theo các nhà khoa học, phát hiện cho thấy vẫn còn nhiều vùng biển sâu chưa được nghiên cứu đầy đủ và các công nghệ khảo sát hiện đại đang giúp con người tiếp cận những hệ sinh thái trước đây rất khó quan sát.

Khác với các rạn san hô nước nông, hệ sinh thái san hô tầng trung phân bố ở độ sâu khoảng 30-150m, nơi ánh sáng Mặt trời chỉ còn đủ để một số loài san hô và tảo quang hợp.

Do lượng ánh sáng rất yếu, khu vực này được giới khoa học gọi là "vùng chạng vạng" của đại dương. Đây cũng là vùng biển vượt quá giới hạn lặn thông thường nên ít được nghiên cứu.

Theo Cơ quan Quản lý khí quyển và Đại dương quốc gia Mỹ (NOAA), các hệ sinh thái này là nơi sinh sống của nhiều loài san hô, cá rạn, bọt biển và động vật không xương sống. Với nhiều loài cá có giá trị kinh tế, đây còn là nơi sinh sản, kiếm ăn và trú ẩn.

Mở thêm hy vọng cho bảo tồn biển

Trong bối cảnh các rạn san hô trên thế giới chịu áp lực từ nước biển ấm lên, axit hóa đại dương, ô nhiễm và khai thác quá mức, việc phát hiện một hệ sinh thái vẫn tồn tại sau nhiều thập kỷ được xem là tín hiệu tích cực.

Tuy vậy, các nhà khoa học nhấn mạnh còn quá sớm để kết luận rạn san hô ngoài khơi Benin đã tồn tại liên tục suốt hơn 60 năm hay từng suy giảm rồi phục hồi. Những nghiên cứu tiếp theo sẽ xác định tuổi của các tập đoàn san hô, thành phần loài và lịch sử phát triển của hệ sinh thái này.

Nếu các rạn san hô tầng trung được chứng minh có khả năng chống chịu tốt hơn trước biến đổi môi trường, chúng có thể đóng vai trò như những "kho dự trữ đa dạng sinh học", góp phần bảo tồn nguồn gene và hỗ trợ phục hồi các rạn san hô khác trong tương lai.

Xâm hại, bẻ san hô có thể bị xử phạt đến 150 triệu đồng

Luật sư cho biết theo quy định pháp luật, với hành vi xâm hại, khai thác trái phép san hô, người vi phạm có thể bị xử phạt đến 150 triệu đồng.