100 tuổi vẫn hoạt động tốt

Phóng to

Bà Rita Levi-Montalcini trong một sự kiện năm 2008 - Ảnh: news.com.au

Cháu gái của bà, Piera Levi-Montalcini, cho tờ La Stampa (Ý) biết bà ra đi thanh thản “như thể đang ngủ” sau bữa trưa. Cũng theo Piera, bà Rita vẫn thực hiện công tác nghiên cứu nhiều giờ mỗi ngày cho đến khi qua đời.

Bà Rita Levi-Montalcini sinh năm 1909 trong một gia đình người Do Thái giàu có ở thành phố miền bắc Turin. Đây cũng là nơi bà học ngành y và tốt nghiệp vào năm 1936.

Tuy nhiên sau đó chính phủ phát xít cấm người Do Thái nghiên cứu và làm việc trong các học viện, nên bà lập một phòng nghiên cứu tạm thời tại nhà - đặt ở phòng ngủ của mình. Khi đó, bà chủ yếu làm thí nghiệm trên phôi gà.

“Bà ấy đã làm việc trong điều kiện nguyên thủy - nhà vật lý thiên văn người Ý Margherita Hack nói với Đài truyền hình Ý - Bà ấy thật sự là người đáng ngưỡng mộ”.

Sau khi Đức xâm lược Ý năm 1943, gia đình bà sống dưới hầm ở Florence. Sau đó bà làm bác sĩ cho lực lượng đồng minh khi họ tiến vào giải phóng thành phố, phụ trách chữa trị cho người tị nạn.

Nghiên cứu của bà đã tạo tiền đề để giới khoa học hiểu biết sâu hơn về các khối u, dị tật và mất trí nhớ ở tuổi già.

Sau đó bà làm việc tại Hội đồng nghiên cứu khoa học quốc gia Ý ở Rome. Năm 2001, bà được bầu làm thượng nghị sĩ trọn đời ở Thượng viện Ý - vinh dự chỉ dành cho những nhân vật công chúng nổi bật nhất nước Ý.

Bà cũng được chọn làm đại sứ của Tổ chức Lương thực và nông nghiệp LHQ đóng trụ sở tại Rome, và đã lập Quỹ Levi-Montalcini chuyên thực hiện công tác từ thiện tại châu Phi.

Levi-Montalcini không lập gia đình, bà nói cuộc đời mình “vốn được làm giàu bởi các mối quan hệ con người tuyệt vời, công việc và các sở thích”. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2009, bà từng tuyên bố: “Ở tuổi 100, trí óc tôi còn sắc sảo hơn khi tôi 20 nhờ trải nghiệm”.

Thủ tướng Ý Mario Monti ca ngợi bà Levi-Montalcini là một người "lôi cuốn và ngoan cường" và đã dành cả đời mình để "bảo vệ những điều mà bà tin là đúng".