Trong vở diễn tối 11-4, nghệ sĩ Tô Châu và Mỹ Hằng vào vai cặp vợ chồng không con, có thằng cháu Nguyên Tam (Hoàng Hải đóng) hiếu học, đỗ đạt trạng nguyên.

Tô Châu và ký ức với Nhà hát Trần Hữu Trang

Dù biết nhau mấy chục năm nhưng thật ngộ là đến giờ này Tô Châu và Mỹ Hằng mới có cơ hội đóng cùng nhau trong một vở diễn.

Nếu nghệ sĩ Thanh Thanh Tâm là lứa đầu tiên khóa đào tạo diễn viên của Nhà hát cải lương Trần Hữu Trang thì nghệ sĩ Tô Châu là khóa thứ hai, bạn đồng môn với Kim Tử Long, Thoại Mỹ, Thùy Trang… Tô Châu nói ông nhớ không rõ nhưng hình như Mỹ Hằng học sau ông hai khóa.

Mỹ Hằng giờ đã là nghệ sĩ nhân dân, là nghệ sĩ kỳ cựu của Nhà hát Trần Hữu Trang, hai anh em biết nhau từ thuở học chung trường, nhưng đến nay mới có cơ hội diễn cặp cùng nhau.

Không chỉ đóng chung, họ lại còn là tâm điểm làm nên những màn hài trong vở diễn, là đàn anh đàn chị dìu dắt các em trẻ trong vở như Hoàng Hải, TK Trina, Chí Dũng, Hoài Thanh, Hoàng Đăng Khoa, Thành Thuận…

Đóng chung Mỹ Hằng khiến Tô Châu nhớ lại thời trẻ với những ký ức tươi đẹp ở Trần Hữu Trang. Nhớ những ngày tháng miệt mài ở lớp học được các thầy cô đáng kính như Kim Cúc, Hoàng Ba, Tấn Đạt, Thu Vân… rèn giũa nghề.

Ra trường khoảng năm 1988, anh về công tác tại nhà hát với những vở như Y Ban và nàng tiên, Người đẹp bến Tiền Châu, Nàng tiên mẫu đơn, Nửa đời hương phấn, Chiếc hài bạc…

Được đóng trọn tuồng như cá ra biển

Sau Nhà hát Trần Hữu Trang, Tô Châu còn đi qua một số đoàn hát khác như Thanh Nga, Hương Mùa Thu, Sông Bé, Hải Đăng…

Tô Châu từng tham gia các hội diễn cải lương toàn quốc và nhận huy chương vàng, huy chương bạc cá nhân vì khả năng ca diễn của mình.

Khi sân khấu cải lương đi xuống, ông ra ngoài làm nghệ sĩ tự do. Ông là con nuôi được "sầu nữ" Út Bạch Lan tin tưởng giao quản lý và tiếp tục nối dài hoạt động của nhóm hát thiện nguyện Hoa Lan Trắng.

Không còn hoạt động đoàn hát nữa nhưng sau những sô diễn tổng hợp, thi thoảng khán giả vẫn thấy Tô Châu xuất hiện trong trọn tuồng nhiều vở diễn gây được dấu ấn như Tình sử hai vương triều, Hồn của đá, Truyền tích Cổ Loa xưa, Xử bá đao Từ Hải Thọ, Lương Sơn Bá - Chúc Anh Đài…

Tâm sự với Tuổi Trẻ Online, Tô Châu nói: "Sàn diễn cải lương thưa vắng, kiếm một vở trọn tuồng mà có một vai diễn cho hay giờ đâu phải dễ. Mình là nghệ sĩ chuyên nghiệp, diễn tổng hợp, diễn trích đoạn chỉ như "vô rạch", lâu lâu có được vai diễn đầy đặn trong trọn tuồng như "cá được ra biển".

Bởi chỉ có diễn trọn tuồng mình như được sống lại không khí tập tuồng, làm việc cùng tập thể, được sống với một nhân vật với đầy đủ cung bậc cảm xúc trong mấy tiếng đồng hồ. Cảm giác đó nó đã lắm!".

Chính vì khao khát làm nghề đó mà có vai diễn phù hợp, được anh em nghệ sĩ thương mến mời, dù mất thời gian, mất công hơn các chương trình tổng hợp nhưng Tô Châu đều sắp xếp nhận lời tham gia.

Gìn giữ tâm nguyện Út Bạch Lan

Tháng tư âm lịch, mùa Phật đản, nhóm nghệ sĩ Hoa Lan Trắng miệt mài đi diễn ở các chùa. Đó là nhóm hát nối dài tâm nguyện của cố nghệ sĩ Út Bạch Lan.