Các tình nguyện viên giúp kỹ sư Darko cung cấp lương thực cho người dân nghèo tại vùng New Juaben ở Eastern Region của Ghana - Ảnh: ERIC DARKO/CS MONITOR

Năm 2015, khi rời Ghana tới thành phố Seattle của Mỹ trong khuôn khổ chương trình giao lưu kỹ năng lãnh đạo chuyên nghiệp, anh Eric Darko - kỹ sư sinh hóa 33 tuổi - không ngờ chuyến đi đó sẽ làm thay đổi cuộc sống của anh và nhiều người nghèo khác tại quê nhà.

Anh kỹ sư trẻ đang công tác tại văn phòng địa phương của Cơ quan Quản lý thuốc và thực phẩm Ghana không thể quên những trải nghiệm xúc động khi tham gia thực tập tại Northwest Harvest, tổ chức phi lợi nhuận duy nhất hỗ trợ các ngân hàng lương thực trên toàn bang Washington của Mỹ.

"Tôi chưa bao giờ thấy một ngân hàng lương thực trước đó. Ý nghĩ về những người dân đói tới đó và nhận đồ ăn khiến tôi vô cùng xúc động - Anh kể - Tôi là người thích cho đi. Và tôi vẫn nhớ đã từng nói trong cuộc họp bế mạc chương trình trao đổi rằng sẽ mở một ngân hàng lương thực tại Ghana".

Trở lại Ghana sau khi "giắt lưng" được chút ít kinh nghiệm thực tiễn từ ngân hàng lương thực ở Seattle, Darko lên mạng tìm kiếm thông tin về cách lưu trữ, bày biện thực phẩm, cách quản lý, ghi chép hồ sơ liên quan tới tình nguyện viên, các dữ liệu hoạt động chính của ngân hàng để giải trình minh bạch với các nhà tài trợ và người ủng hộ.

Bảy tháng trước anh kỹ sư trẻ đã thực hiện lời hứa, mở Ngân hàng lương thực Eastern Harvest tại New Juaben thuộc vùng Eastern Region của Ghana. Đây là ngân hàng lương thực đầu tiên tại Ghana có các hoạt động của hệ thống nhà kho.

Ghana là quốc gia có khoảng 28 triệu dân. Mặc dù là nước tương đối nhỏ nhưng nền kinh tế Ghana phát triển khá nhanh do có lợi thế tài nguyên thiên nhiên phong phú, đặc biệt là vàng, kim cương và dầu mỏ. Trong nhiều năm qua, dù có nhiều nỗ lực trong cuộc chiến chống đói nghèo, song khan hiếm lương thực vẫn là một vấn đề lớn tại đây.

Cùng với hai trợ lý và các tình nguyện viên, Ngân hàng lương thực Eastern Harvest của Darko mở cửa trong hai ngày thứ ba và thứ năm, từ 10h-14h. Ngân hàng hỗ trợ người nghèo đói, thường là người dân địa phương từ 50 tuổi trở lên, các nhu yếu phẩm như gạo, đậu, tương cà chua, đường và gari, loại lương thực phổ biến ở Tây Phi.

Kể từ lúc đi vào hoạt động tới nay, Ngân hàng lương thực Eastern Harvest đã hỗ trợ được hơn 2.400 người. "Có một số ngày chúng tôi hết sạch thực phẩm - anh Darko thừa nhận - Chúng tôi cần có thêm các nguồn tài trợ".

Anh bắt đầu nhờ vả mọi người trong gia đình và bạn bè thân quyên góp thực phẩm cho ngân hàng. Cho tới nay đã có 54 tình nguyện viên dành thời gian tới hỗ trợ việc phân phối thực phẩm. Trong số các tình nguyện viên còn có cả mục sư Emmanuel Okyere Otu, người đứng đầu giáo hội Tin lành trưởng lão tại địa phương.

Người lớn tuổi là nhóm cần sự giúp đỡ lớn nhất từ ngân hàng lương thực của anh Darko. "Những người dân từ 50 tuổi trở lên là nhóm dễ tổn thương nhất - anh Darko giải thích - Họ thường có những vấn đề sức khỏe, một số người không thể làm việc nữa và thậm chí không lo nổi ba bữa ăn trong ngày".

Quá nhiều khó khăn để duy trì một ngân hàng lương thực tại Ghana, nhưng với kỹ sư trẻ Darko, một trong những thách thức lớn nhất là rào cản về quan niệm. Tại Ghana, thật khó để có được những tình nguyện viên.

Anh giải thích: "Hầu hết mọi người đều yêu cầu phải trả tiền cho một dịch vụ họ tham gia đóng góp. Việc thay đổi tư duy đó tốn rất nhiều công sức. Theo thời gian, chúng tôi hi vọng sẽ có thêm nhiều người nữa tham gia tình nguyện và người Ghana cũng sẽ dần biết trân trọng hơn công tác tình nguyện".

Darko muốn tìm hiểu rành rẽ tất cả những thách thức trong việc điều hành một ngân hàng lương thực trước khi anh bắt tay mở cái thứ hai tại đất nước mình. Tất nhiên anh cũng đang trong quá trình tìm kiếm thêm sự hỗ trợ từ một tổ chức quốc tế để hiện thực hóa kế hoạch đó.

Dù tuần nào cũng trăn trở với những vấn đề như làm thế nào tìm thêm được nguồn tài trợ và có thêm các tình nguyện viên, nhưng chàng kỹ sư 33 tuổi luôn cảm thấy mình nhận được nhiều tưởng thưởng trong cả những nỗi lo ấy. "Bạn có thể thấy mọi người đã thực sự biết ơn thế nào. Họ rất trân trọng điều đó. Và đấy chính là phần thưởng vô giá đối với tôi" - anh nói.