Nghệ sĩ Hữu Châu cho biết khoảng một năm trước, Ngọc Thạch đã gởi kịch bản, Hữu Châu xem một mạch và cảm thấy có nhiều chất liệu để anh khai thác, dàn dựng trên sân khấu.

Hữu Châu đồng cảm nỗi cô đơn trong tình yêu

Đây là vở thứ hai Hữu Châu dàn dựng tại Sân khấu Thiên Đăng kể từ Duyên thệ. Cũng là không khí sông nước miền Tây, cũng là màu xưa cũ của ký ức nhưng Người đi ngược dòng trĩu nặng nỗi niềm, gai góc hơn.

Ở cái bến sông buồn hiu hắt đó có anh Chơn (Thành Lộc đóng) sống hiu quạnh trong căn chòi lá, ngày ngày làm nghề chèo đò đưa khách sang sông. 

Không chỉ chèo đò, anh Chơn còn cứu biết bao người suýt chết đuối, trong đó có thằng Tùng.

Vở mở ra với những con người khá lạ lùng và cứ thế dẫn người ta đi qua mấy nẻo gập ghềnh, để rồi cứ thế khiến khán giả nghèn nghẹn. 

Ở đời đôi khi có ai bắt ai ép gì đâu mà tại mình thương người ta nên chịu thiệt. Mình thấy hết, mình hiểu hết nhưng dường như không thể kháng cự lại được bởi tình yêu làm sao lý giải. Và như vậy có những bi kịch dù biết rõ mà không thể thoát ra...

Tình yêu chân thành vẫn luôn đẹp

Trò chuyện với Tuổi Trẻ, Hữu Châu bảo anh xúc động với kịch bản vì tình yêu, sự hy sinh của các nhân vật rất thật, chân thành, vẫn còn đâu đó trong cuộc sống hôm nay. Anh thấy cái đau thẳm thăm bên trong của Chơn và nỗi cô đơn vô cùng tận.

Vì vậy khi dựng, anh kìm nén âm nhạc mà sử dụng những tiếng động, âm thanh như tiếng nước chảy, những cơn sóng, tiếng cú kêu trong đêm tịch mịch như đồng cảm nỗi lòng của Chơn.

Và âm nhạc chỉ bùng lên khi trái tim nhân vật như rạn vỡ, đau buốt. Vì muốn thể hiện độ thật nên Hữu Châu cho các nhân vật ăn cơm là ăn thật không "giả bộ". Anh nghiên cứu xử lý thoát nước trên sân khấu, đặt luôn một cái lu bên hè để nhân vật xối nước thật, giặt áo thật và gục đầu vào đó cho tỉnh người ra cũng rất thật, ấn tượng. 

Trong vở, má Ba yêu quý của Hữu Châu, nghệ sĩ Thanh Nga, cũng xuất hiện bằng giọng ca trầm buồn trong một đoạn của tuồng Nửa đời hương phấn.

Dấu ấn của Người đi ngược dòng còn phải kể đến những diễn viên giỏi nghề trong vở. Thành Lộc với tạo hình xù xì, lầm lũi bên mé sông cứ thế dẫn người ta men qua những cay đắng của đời người. Hương Giang làm người ta cười đó, rồi lại rưng rưng với cô Huệ hệch hạc trong mối tình vô vọng. Nghệ sĩ Hữu Châu đóng vai nhỏ thôi nhưng là mấu chốt tạo nên những toan tính.

Thế hệ vàng kịch nói Thành Lộc, Hữu Châu... vẫn xông pha

Khoảng cuối những năm 1980, đầu những năm 1990 được xem là "thời hoàng kim" của sân khấu kịch nói TP.HCM với những nghệ sĩ được gọi chung là "thế hệ vàng".