Cách đây 23 năm, Trang là nhân vật trên báo Tuổi Trẻ với công việc khác: bán chuối chiên và nhiếp ảnh đường phố.

Bài báo Trang chuối chiên và những bức ảnh nghệ thuật của tác giả Trần Công Tiến đăng trên báo Tuổi Trẻ giấy ngày 20-3-2003 kể câu chuyện xúc động về cô bé Thùy Trang sống ở quận 8 hằng ngày đi bán chuối chiên để sinh sống. Trang từng bị bệnh tim, được mổ miễn phí nhờ sự hỗ trợ của các cơ quan đoàn thể.

Hành trình nghị lực

Sau đó Trang được đi học nhiếp ảnh miễn phí của Hội Bảo trợ trẻ em tài trợ cho trẻ em vào đời sớm, có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn. Những bức ảnh của Trang gắn liền với cuộc sống trẻ em đường phố - nơi cô từng có những trải nghiệm khó quên.

Tháng 5-2002, Trang được mời sang Mỹ tham dự một triển lãm ảnh nghệ thuật tuổi thơ. Hai tác phẩm Trẻ em với công việc và Khung trời riêng cho những ước mơ được chọn vào bộ sưu tập ảnh bán đấu giá gây quỹ từ thiện vì trẻ em trên thế giới. 

Riêng bức Hướng về tương lai được đăng trên bản tin UNICEF số đầu năm 2003, bên cạnh bài phát biểu của Tổng thư ký Liên hợp quốc về vấn đề trẻ em toàn cầu.

Ấy vậy mà bẵng đi một thời gian, Trang giờ đây rời khỏi chiếc máy ảnh để bước vào một hành trình mới bên cạnh căn bếp như một định mệnh. Cô có thời gian làm việc tại các khách sạn lớn nước ngoài trước khi trở về Việt Nam, gắn bó với Đà Nẵng.

Biệt danh "Trang chuối chiên" vẫn được cô giữ như một phần ký ức đặc biệt. "Tuổi thơ ở quận 8 của Trang gắn liền với những nhọc nhằn, bươn chải nhưng cũng đầy ắp tình người. Cái tên 'Trang chuối chiên' xuất phát từ chính những ngày tháng tuổi thơ ấy - khi Trang cùng gia đình phải phụ giúp làm đủ thứ nghề mưu sinh, trong đó có gánh chuối chiên nhỏ", cô kể.

Những chiếc bánh chuối vàng giòn, nóng hổi bên vỉa hè không chỉ giúp gia đình vượt qua khó khăn mà còn dạy cô biết trân trọng hạt gạo, đồng tiền và niềm vui khi làm ra một món ăn cho người khác.

Nhiếp ảnh cũng không biến mất khỏi hành trình của Trang. "Nếu nhiếp ảnh lưu giữ khoảnh khắc bằng hình ảnh, thì ẩm thực lại giữ chân thực khách bằng tất cả các giác quan và cả cảm xúc trực tiếp khi thưởng thức. Khi đứng trong căn bếp, Trang nhận ra mình có một ngọn lửa đam mê mạnh mẽ, không gian sống động, nơi mình có thể 'vẽ' lên đĩa ăn bằng nguyên liệu thực tế", Trang chia sẻ.

Mang hương vị quê nhà đến Đầu bếp thượng đỉnh

Tại cuộc thi Đầu bếp thượng đỉnh 2026, Thùy Trang là một trong số ít nữ đầu bếp Việt Nam góp mặt tại sân chơi quy tụ nhiều đầu bếp giàu kinh nghiệm. Cô phải cạnh tranh với 12 nam và 1 nữ đầu bếp nước ngoài.

Thế nhưng Trang không xem sự khác biệt về giới tính hay kinh nghiệm là bất lợi. "Tôi không thấy cô đơn mà phấn khích và hào hứng. Được đứng chung chiến tuyến với những đồng nghiệp tài năng, đặc biệt là các đầu bếp nam dày dạn kinh nghiệm và cả những đầu bếp quốc tế, đó là một cơ hội học hỏi rất lớn", cô nói.

Điểm nhấn trong hành trình thi đấu của Thùy Trang là những món ăn mang đậm dấu ấn Việt và câu chuyện về vùng đất miền Trung.

Ở tập đầu tiên vòng tuyển chọn, món cuốn di sản phở sắn Quế Sơn được Thùy Trang sử dụng caviar ớt xanh, lá xoài nước và chuối cây thái mỏng, tạo sự cân bằng về hương vị đồng thời mang đến những tầng hương mới. Giám khảo Sakal đánh giá món cuốn Quế Sơn của Chef Trang "ngon hơn cả Wellington".

Vào vòng tuyển chọn còn 14 đầu bếp, ở thử thách loại trừ tập 1, Thùy Trang làm món chả gà Quế Sơn nướng đá cuội. Món ăn kết hợp thịt gà, củ nén, trà xanh và trái chòi mòi. Một món khác cô tranh tài ở lượt hai là cơm và canh hến, sử dụng hến, trai sông - những nguyên liệu gần gũi với đời sống miền Trung.

Đến tập 2 với chủ đề nâng tầm món ăn đường phố, Thùy Trang chinh phục ban giám khảo bằng cuốn Đà Nẵng.

Cuốn Đà Nẵng gây ấn tượng với mắm cái cá cơm tẩm bột tempura chiên giòn kết hợp xốt mắm nghiền cô đặc, tỏi Lý Sơn nấu chậm, đế giòn từ phở sắn Quế Sơn, thịt heo quê hấp bia, củ sen Đại Lộc dầm chua với trái chòi mòi rừng và rau thơm Trà Quế. Trang trở thành thí sinh thứ hai tiếp tục vào vòng trong.

"Đời người là một cuộc hành trình. Nhưng càng đi xa, con người lại càng khao khát được trở về. Trở về để gặp lại phần trong trẻo nhất của chính mình", Trang chia sẻ và bảo chặng đường ẩm thực sắp tới vẫn còn nhiều thử thách.

Cô vẫn đang tiếp tục nghiên cứu và ứng dụng các tiêu chuẩn ẩm thực xanh, thực phẩm hữu cơ và plant-based vào thực đơn tại nơi làm việc cũng như các dự án tư vấn F&B. Cô cũng hướng đến việc bảo tồn và quốc tế hóa ẩm thực Việt, đưa những nguyên liệu đặc sản miền Trung như lá xoài nước cùng nhiều thổ sản quý vào các thực đơn tiêu chuẩn cao, qua đó quảng bá hương vị Việt đến du khách quốc tế.

Bên cạnh đó, Trang thực hiện việc chia sẻ kinh nghiệm với những đầu bếp trẻ yêu nghề để góp phần hình thành một thế hệ đầu bếp Việt có tay nghề vững, đồng thời đủ tự tin hội nhập với ẩm thực quốc tế.

Mâm cơm Việt trị giá 500.000 đồng có thể bán 5 triệu đồng?

Ông Dương Quốc Nam - giám khảo cuộc thi Top Chef Việt Nam - cho biết trị giá thực mâm cơm Việt khoảng 500.000 đồng nhưng vẫn có thể bán cho khách quốc tế với giá 5 triệu đồng.