Nằm ở phía đông mũi Cape Bathurst, Tây Bắc Canada, đồi Smoking nổi tiếng với những khối đá đỏ rực, khói trắng thoát ra từ đá bất kể ngày đêm.

Thoạt nhìn, nó giống như sản phẩm của hoạt động núi lửa hoặc lực địa nhiệt kỳ lạ nằm sâu bên dưới bề mặt Trái đất. Nhưng các nhà khoa học cho biết ngọn đồi tự bốc khói này là kết quả của một phản ứng hóa học diễn ra trong hàng ngàn năm.

Hiện tượng này diễn ra khi dầu đá phiến tự đốt cháy. Trong đá phiến có các khoáng chất như lưu huỳnh, pyrite (khoáng chất sắt sunfua kết tinh) và than nâu. Khi các vách đá bị xói mòn, chúng lộ ra, phản ứng với không khí và bốc cháy.

Kết quả của phản ứng này là khu vực xung quanh được bơm đầy khí sulfur dioxide, khiến không khí trở nên độc hại và khó thở.

Trong khu vực cũng có rải rác những vũng nước màu đỏ ruby có tính axit và giàu lưu huỳnh. Nồng độ lưu huỳnh cao đồng nghĩa với việc không gian nồng nặc mùi trứng thối.

"Nó thực sự giống như địa ngục trần gian vậy, mọi thứ về nó hoàn toàn kinh khủng”, ông Steve Grasby, một nhà khoa học nghiên cứu tại Cơ quan Khảo sát địa chất Canada, người nghiên cứu địa hóa học của đá trầm tích, nói.

"Mặt đất rất nóng. Và đen. Mọi nơi đều là màu đen. Nó là một loại bùn sâu. Vì vậy, bạn cảm thấy như mình bị mắc kẹt trong vùng đất nóng ẩm này. Sau đó là những ống khói bốc ra, kèm âm thanh hơi nước phun ra. Rồi bạn ngửi thấy mùi hydro sunfua nồng nặc", ông Grasby mô tả.

"Bạn phải mặc tất cả các thiết bị bảo hộ này, nếu không bạn sẽ bị bỏng mắt và cổ họng. Nó có thể giết chết bạn ngay lập tức nếu bạn đến quá gần những địa điểm này", ông nói thêm.

Không rõ khói đã bốc lên từ những ngọn đồi trong bao lâu, nhưng Grasby nói rằng phản ứng có thể bắt đầu khoảng 7.000 - 10.000 năm trước, khi các sông băng rút đi và để lộ bề mặt đá này.

Khúc sông băng hàng nghìn năm ở Thụy Sĩ sắp tan chảy hoàn toàn trong vài tuần tới

Lớp băng dày bao phủ một con đèo ở Thụy Sĩ trong khoảng 2.000 năm qua sẽ tan chảy hoàn toàn trong vòng vài tuần tới.