"Ngày ấy còn chẳng có nhà để ở"

Có thu nhập ổn định đủ lo chi phí cuộc sống gia đình, mua được đất, xây được một căn nhà nho nhỏ, có tiền tích lũy - đó là điều mà trước năm 2008, chị Nguyễn Thị Nguyệt Hằng (ấp 3, xã Giồng Trôm, Vĩnh Long - trước đây thuộc Bến Tre), đã ngoài 40 tuổi, chưa từng dám nghĩ tới.

Như bao người phụ nữ nông dân nghèo, cuộc sống của chị Hằng vốn là một vòng lặp. Cả hai vợ chồng đều đi làm thuê, ai thuê gì làm nấy, muốn tự kinh doanh nhưng không có vốn. 

Ý tưởng tự kinh doanh từng có, nhưng thiếu vốn và thiếu kiến thức khiến mọi dự định đều phải gác lại. Không có tài sản thế chấp, những người nông dân như chị Hằng gần như không thể tiếp cận tín dụng ngân hàng.

"Ngày ấy còn chẳng có nhà để ở", chị Hằng tâm sự.

Bước ngoặt trong cuộc sống đến với chị Hằng vào năm 2008. Qua sự giới thiệu của Hội Liên hiệp Phụ nữ tỉnh Bến Tre, chị Hằng được tiếp cận với một nguồn vốn với mức lãi thấp từ Quỹ "Khởi đầu mới" do Unilever Việt Nam cùng Hội Phụ nữ triển khai.

Bên cạnh nguồn vốn, chương trình còn tổ chức các lớp tập huấn về chăn nuôi, trồng trọt và quản lý tài chính. Với sự đồng hành đó, chị Hằng đầu tư chăn nuôi gà, vịt để từng bước cải thiện kinh tế gia đình.

Gánh cả gia đình trên vai

Khi cuộc sống gia đình chưa kịp ổn định thì một biến cố lớn xảy ra vào năm 2013. Người chồng làm thợ hồ bị tai nạn. Chị Hằng trở thành lao động duy nhất trong nhà. Gia đình chị được địa phương xếp vào diện hộ nghèo.

"Có những lúc tưởng như không thể tiếp tục", chị Hằng chia sẻ, "Nhưng mình hiểu rằng nếu mình không cố gắng thì gia đình sẽ không còn hy vọng".

Không chấp nhận dừng lại, chị tiếp tục vay vốn từ Quỹ Khởi đầu mới và làm việc chăm chỉ gấp nhiều lần ngày trước với mong muốn sớm thoát nghèo.

Chỉ 3 năm sau, gia đình chị Hằng thoát khỏi diện hộ nghèo. Đây là thành quả sau gần 10 năm nỗ lực vượt khó, cũng là một bước tiến đánh dấu sự tự tin và làm chủ cuộc sống của chị.

Trong căn nhà nhỏ vẫn chưa đủ đầy, chị Hằng không giấu nổi sự mừng vui khi chia sẻ giờ đây cuộc sống của chị đã thoải mái hơn khi không còn nợ nần, con cái yên tâm đi làm ăn, hai vợ chồng chị có thu nhập đều đặn hằng tháng và còn dư để tiết kiệm.

Quan trọng hơn, chị cảm nhận rõ sự thay đổi của chính mình. "Bản thân mình đã tự tin hơn nhiều so với trước đây", chị nói, "Không chỉ trong việc làm ăn, mà còn trong việc chia sẻ, học hỏi cùng các chị em trong Hội Phụ nữ".

Giờ đây, chị và gia đình đang bắt tay thực hiện ước mơ về cho một ngôi nhà chắc chắn và khang trang hơn.

Được trao cơ hội, phụ nữ có thể đi xa hơn những gì họ từng nghĩ

Câu chuyện của chị Hằng chỉ là một trong hàng chục ngàn trường hợp phụ nữ vươn lên phát triển kinh tế gia đình nhờ Quỹ Khởi đầu mới. 

Theo chia sẻ của bà Nguyễn Thị Kim Thoa - Tỉnh ủy viên, phó chủ tịch Ủy ban MTTQ Việt Nam, Chủ tịch Hội LHPN, Chủ tịch Hội đồng quản lý Quỹ Hỗ trợ Phụ nữ phát triển kinh tế tỉnh Vĩnh Long, nguồn vốn ưu đãi từ Quỹ Khởi đầu mới đã giúp nhiều phụ nữ tại địa phương từng bước "đổi đời",và bắt đầu xây dựng sinh kế bền vững.

Từ những người chuyên đi làm thuê các công việc thời vụ không ổn định, thu nhập bấp bênh, rất nhiều chị em nhờ đồng vốn ban đầu từ quỹ đã trở thành người tạo ra thu nhập chính cho gia đình, thậm chí mở rộng kinh doanh và tạo việc làm cho các lao động nữ khác trong cộng đồng.

Bà Nguyễn Thị Kim Thoa - chủ tịch Hội Liên hiệp Phụ nữ, chủ tịch Hội đồng quản lý Quỹ Hỗ trợ Phụ nữ phát triển kinh tế tỉnh Vĩnh Long - Ảnh: DNCC

"Điểm khác biệt trong cách tiếp cận của Unilever Việt Nam là đi ra từ dân. Unilever có nghiên cứu thực tế đời sống địa phương, kết hợp với Hội Phụ nữ để đưa ra phương pháp phù hợp nhu cầu thiếu hụt với người dân như kiến thức, nguồn vốn, quản lý tài chính" - bà Thoa nhấn mạnh.

Không chỉ hỗ trợ vốn, Unilever Việt Nam còn đồng hành trong việc nâng cao năng lực cho cán bộ Hội Phụ nữ và hội viên, từ quản trị quỹ, quản lý rủi ro đến hướng dẫn phát triển sinh kế. 

Chính cách tiếp cận toàn diện này giúp phụ nữ không chỉ tiếp cận nguồn lực, mà còn có đủ năng lực và sự tự tin để làm chủ cuộc sống của mình, từng bước tạo nên những thay đổi bền vững cho cộng đồng.

Chia sẻ về chương trình, bà Lê Thị Hồng Nhi - Phó Tổng giám đốc Truyền thông, Đối ngoại và Phát triển bền vững, Unilever Việt Nam - cho biết Quỹ Khởi đầu mới là một trong những sáng kiến ý nghĩa và có tác động thiết thực, nhằm mở rộng cơ hội giúp phụ nữ phát triển sinh kế, từng bước nâng cao năng lực kinh tế. 

Đây cũng là một trong những trụ cột quan trọng trong chiến lược phát triển bền vững của Unilever Việt Nam.

"Trao cơ hội sinh kế cho phụ nữ là trao cơ hội thay đổi cả một gia đình và cộng đồng" - Bà Lê Thị Hồng Nhi chia sẻ, "Khi phụ nữ tự tin bước lên, những tác động tích cực sẽ lan toả mạnh mẽ và bền vững".

Gần hai thập kỷ qua, hàng chục nghìn phụ nữ Việt Nam đã viết lại câu chuyện cuộc đời mình từ những khoản vay nhỏ như thế. Họ từ người làm thuê trở thành người làm chủ, từ những gia đình bấp bênh trở thành những mái ấm vững vàng.

Và mỗi "khởi đầu mới" ấy đều bắt nguồn từ một niềm tin giản dị: khi được trao cơ hội, phụ nữ có thể đi xa hơn những gì chính họ từng nghĩ.