Cây Dudleya farinosa - Ảnh: Northcoast Environmental Center

Theo báo Guardian, lần này Byungsu Kim xuất hiện trong buổi tuyên án trên Zoom từ nhà tù Santa Ana ở bang California (Mỹ). Kim đã nhận tội nhổ trộm hơn 3.700 cây Dudleya farinosa (cây mọng nước) hoang dã từ các công viên bang California và xuất khẩu chúng sang Hàn Quốc.

Thiếu hiểu biết hay lòng tham vô độ

"Tất cả những điều này xảy ra do sự thiếu hiểu biết của tôi. Nếu biết thêm một chút về luật pháp ở Mỹ, tôi đã không làm hành động sai trái ngu ngốc này", bị cáo Kim nói với thẩm phán thông qua phiên dịch viên.

Các công tố viên Mỹ cho rằng những tuyên bố về "sự thiếu hiểu biết" của Kim là lố bịch. Ông ta từng trốn truy tố một lần, đi bộ trốn từ Mỹ đến Mexico vào năm 2019. Sau đó, ông ta bị bắt ở Nam Phi vì khai thác bất hợp pháp hơn 2.000 cây xương rồng quý hiếm.

Các công tố viên không thể chứng minh Kim đã nhổ trộm cây xương rồng này trong hơn 50 chuyến đi trước đó của ông ta đến Mỹ (dựa trên hồ sơ nhập cảnh). Tuy nhiên, họ nghi ngờ Kim có thể đã lấy đi 120.000 cây Dudleya farinosa hoang dã kể từ năm 2013.

Các công tố viên lập luận rằng Kim phạm tội không phải do thiếu hiểu biết mà là do "lòng tham vô độ".

Trong các tài liệu của tòa án, luật sư Jeremy Lessem của Kim cho biết thân chủ của ông hy vọng sử dụng các loại cây mà ông ta đã lấy từ các nước khác để trồng trong trang trại của riêng mình.

Ông Lessem viết rằng thân chủ Kim lớn lên trong hoàn cảnh nghèo khó và xem những loài thực vật quý hiếm như một cách kiếm thêm tiền "mà ông ấy có thể dùng để trang trải cho việc học của 2 con gái. Mặt khác, việc trộm cây trồng trên đất công ở Hàn Quốc thường bị bỏ qua hoặc bị phạt tiền".

Cây Dudleya farinosa có nguồn gốc từ các vùng bờ biển của bang Oregon và phía bắc bang California. Loài cây này thường mọc trên các bãi cỏ và sườn đồi ven biển.

Những cây Dudleya farinosa đang bị đào bới tại bang California bất hợp pháp với số lượng lớn, để đáp ứng nhu cầu làm cây trồng trong nhà ở Hàn Quốc và Trung Quốc. Các chuyên gia cho biết tầng lớp trung lưu ở Hàn Quốc và Trung Quốc xem việc trồng cây này như một dấu hiệu của sự sành điệu.

Ước tính số cây bị Kim đánh cắp trị giá 600.000 USD trên thị trường Hàn Quốc.

Kẻ bị truy nã và dẫn độ

Tháng 5-2019, khi biết về các cáo buộc liên bang liên quan đến việc nhổ trộm cây Dudleya farinosa, Kim đã bỏ trốn khỏi Mỹ.

Hộ chiếu bị cơ quan chức năng Mỹ tịch thu, Kim tìm đến Lãnh sự quán Hàn Quốc ở thành phố Los Angeles khai báo đã bị mất hộ chiếu để được cấp một hộ chiếu mới.

Kim đã đi bộ qua biên giới Mexico và lên chuyến bay từ đó đến Trung Quốc, sau đó quay trở lại Hàn Quốc.

Năm tháng sau, Kim tái xuất, lần này là ở đầu bên kia của địa cầu. Các nhà điều tra Nam Phi đã bắt quả tang ông ta khai thác trái phép hơn 2.000 cây xương rồng Conophytum quý hiếm, trong đó có một cây hơn 250 năm tuổi và hàng chục cây hơn trăm năm.

Kim đã nhận tội ở Nam Phi và nộp một khoản tiền phạt lớn. Sau một năm trong tù ở Nam Phi, Kim bị dẫn độ sang Mỹ vào tháng 10-2020.

Các công tố viên Mỹ đã đề nghị bị can Kim bị kết án 2 năm tù để răn đe những kẻ buôn lậu khác.

Trộm cây cảnh trên quốc lộ bán lấy tiền tiêu Tết

TTO - Lợi dụng đêm khuya và trời mưa, Cương đi xe từ Nghệ An vào Hà Tĩnh ăn trộm cây cảnh để về bán lấy tiền tiêu Tết nhưng bị khởi tố, bắt giữ.