Theo Cơ quan Phòng vệ Đài Loan, chiếc tiêm kích F-16V một chỗ ngồi, thuộc Phi đoàn Không quân Chiến thuật số 5 đóng tại căn cứ Hoa Liên, đã biến mất vào tối 6-1 theo giờ địa phương khi đang tham gia huấn luyện ban đêm, Hãng thông tấn AFP đưa tin.

Máy bay được cho là đã tách khỏi đội hình sau khi phi đội bay vào vùng mây, trước khi bất ngờ lao xuống nhanh chóng.

Phi công được xác định là đại úy Hsin Po Yi. Giới chức cho biết ông đã phát tín hiệu cho thấy sẽ nhảy dù thoát hiểm chỉ vài giây trước khi máy bay biến mất, song hiện vẫn chưa thể xác nhận liệu ông có kịp thoát khỏi tiêm kích hay không.

Công tác tìm kiếm cứu nạn được triển khai ngay sau đó, với sự tham gia của 30 máy bay, 22 tàu hải quân, tàu tuần duyên và 2 máy bay không người lái (drone). Tuy nhiên, thời tiết xấu, sóng lớn và gió mạnh ngoài khơi đã gây nhiều khó khăn cho lực lượng cứu hộ.

Người đứng đầu Cơ quan Phòng vệ Đài Loan Wellington Koo cho biết trong khi chờ kết quả điều tra nguyên nhân sự cố, mọi hoạt động huấn luyện và diễn tập tác chiến bằng F-16 sẽ bị đình chỉ, nhưng các nhiệm vụ ưu tiên và khẩn cấp vẫn được duy trì.

Ông nhấn mạnh việc kiểm tra dự kiến hoàn tất trong vài ngày và "sẽ không tạo ra khoảng trống trong năng lực phòng không của Đài Loan".

Theo lực lượng không quân Đài Loan, các đánh giá ban đầu cho thấy có dấu hiệu trục trặc ở hệ thống máy tính trung tâm trên khoang, khiến đường bay không còn hiển thị bình thường.

Đây là chi tiết khiến giới chuyên gia đặc biệt quan tâm, bởi Đài Loan hiện vận hành khoảng 140 chiếc F-16 đời cũ A/B, đã được nâng cấp trong những năm gần đây.

Ngoài ra, Đài Loan cũng đặt mua 66 tiêm kích F-16V - phiên bản hiện đại hơn - từ Mỹ, song tiến độ bàn giao được thừa nhận là "còn nhiều thách thức".

Việc toàn bộ phi đội bị cho dừng bay để kiểm tra sau tai nạn không phải là điều hiếm gặp, đặc biệt khi nguyên nhân chưa được xác định rõ ràng. Theo trang Business Insider, quân đội Mỹ cũng thường xuyên áp dụng biện pháp tương tự.

Đây không phải lần đầu không quân Đài Loan đối mặt với sự cố nghiêm trọng liên quan đến dòng tiêm kích F-16.

Tháng 1-2022, một chiếc F-16 khác từng rơi ngoài khơi bờ biển phía tây trong lúc huấn luyện, buộc Đài Loan khi đó phải tạm dừng các hoạt động tác chiến của dòng máy bay này.

Vụ việc lần này diễn ra trong bối cảnh áp lực hoạt động đối với không quân Đài Loan ngày càng lớn, khi các tiêm kích và tàu chiến của Trung Quốc thường xuyên xuất hiện gần hòn đảo.

Các chuyên gia quân sự cho rằng việc liên tục phải xuất kích theo dõi và đối phó với các hoạt động của Trung Quốc đã làm gia tăng cường độ khai thác máy bay, gây căng thẳng cho cả phi công, khí tài và lực lượng bảo dưỡng.

Gần đây nhất, Đài Loan còn tiến hành các cuộc diễn tập phản ứng nhanh để đối phó với những đợt tập trận quy mô lớn của Trung Quốc trong khu vực.

Đài Loan muốn chi thêm 40 tỉ USD phòng thủ trước áp lực từ Trung Quốc

Nhà lãnh đạo Đài Loan Lại Thanh Đức khẳng định hòn đảo “quyết tâm bảo vệ chủ quyền” và sẽ tăng cường năng lực phòng vệ, sau khi Trung Quốc bắn hàng chục tên lửa và triển khai lực lượng lớn trong cuộc tập trận quân sự quanh Đài Loan.