Các cầu thủ TP.HCM tập luyện tại Thái Lan - Ảnh: BẢO TOÀN

Buriram United là một trong những đội bóng mạnh nhất của Thái Lan hiện tại. Đội có đến 7 cầu thủ đang khoác áo đội tuyển quốc gia Thái Lan tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022. Trong đó, nổi bật nhất là bộ ba tấn công Supachok Sarachat, Supachai Jaided và Suphanat Mueanta.

Mùa trước, Buriram United mất ngôi vô địch Thai League đầy tiếc nuối khi để đội chót bảng Chiang Mai cầm hòa 1-1 ở lượt cuối. Ở trận cùng giờ, Chiangrai United lại thắng Suphanburi 5-2 để cân bằng 58 điểm với Buriram United sau 30 vòng đấu, qua đó lên ngôi vô địch do hơn về thành tích đối đầu.

Kinh nghiệm thi đấu ở AFC Champions League cũng là một điểm mạnh khác của CLB Buriram United khi đã 7 lần liên tiếp tham dự đấu trường lớn của châu lục. Trong đó, mùa 2013, đội bóng của Thái Lan này vào đến vòng tứ kết và chỉ thua Esteghlal (Iran) 1-3.

Tân binh Công Phượng (21) trong trận giao hữu thua CLB Ulsan Hyundai 0-1 - Ảnh: N.K

Trong khi đó, CLB TP.HCM chỉ mới chân ướt chân ráo tham dự vòng sơ loại AFC Champions League 2020. Dù vậy, thầy trò HLV Chung Hae Soung vẫn đặt quyết tâm rất lớn, cố gắng thể hiện hết khả năng của mình. Vì vậy, trong thời gian qua, CLB TP.HCM tích cực có các hợp đồng với các cầu thủ nội lẫn ngoại chất lượng và thi đấu giao hữu quốc tế liên tục để chuẩn bị cho giải.

Tuy nhiên, việc hòa nhập của các cầu thủ mới vào lối chơi chung của toàn đội cho thấy vẫn cần có thời gian. Đó cũng là lí do mà CLB TP.HCM thua cả ba trận giao hữu quốc tế trước đại học Dongguk 1-2, CLB Jeonnam Dragons (K-League 2) và CLB Ulsan Hyundai (K-League 1) với cùng tỉ số 0-1.

Trong hai bản hợp đồng trong nước đình đám, chỉ có tiền đạo Nguyễn Công Phượng là cùng CLB TP.HCM sang Thái Lan thi đấu. Còn thủ môn Bùi Tiến Dũng thì được ở nhà nghỉ ngơi sau khi cùng đội tuyển U23 Việt Nam tham dự VCK U23 châu Á 2020 vừa qua tại Thái Lan.

HLV Chung Hae Soung (trái) và tiền vệ Phi Sơn tại buổi họp báo - Ảnh: BẢO TOÀN

Phát biểu trong buổi họp báo trước giải vào chiều 20-1, HLV Chung Hae Soung chia sẻ: "Đây là trận đấu quan trọng của đội để bắt đầu cho mùa giải 2020. Tôi tin rằng các cầu thủ sẽ thể hiện 100% khả năng của mình trong trận đấu với Buriram United".

Về phần mình, tiền vệ Trần Phi Sơn nói: "Hiện tại, tôi và các đồng đội đã sẵn sàng cho trận đấu. Chúng tôi sẽ làm hết sức để cống hiến cho những người theo dõi trận đấu cũng như những cổ động viên của mình một trận đấu hay".

Nếu giành chiến thắng trước Buriram United, CLB TP.HCM coi như sẽ không ăn Tết Canh Tý 2020. Bởi đội sẽ từ Thái Lan di chuyển sang Trung Quốc để chuẩn bị cho trận gặp Shanghai SIPG ở vòng play-off vào ngày 28-1 (mùng 4 Tết).

Trong trường hợp thua, CLB TP.HCM sẽ xuống thi đấu ở AFC Cup 2020. Đây có lẽ là sân chơi vừa sức hơn với thầy trò HLV Chung Hae Soung.