Ánh Viên có thể quật khởi trong ngày thi đấu cuối cùng? - Ảnh: NGUYỄN KHÁNH - Đồ họa: N.THÀNH

Suốt 2 năm qua, sự sa sút của Ánh Viên cho đến lúc này vẫn chưa có điểm dừng. Sau những màn trình diễn khá tệ ở Asiad 2018, Ánh Viên có gần một năm để chuẩn bị cho màn "hồi sinh" ở Giải vô địch thế giới. Nhưng rồi cô liên tiếp tụt dốc so với chính mình.

Cụ thể, ngày thi đấu đầu tiên, ở nội dung 200m hỗn hợp cá nhân, Ánh Viên về đích ở vị trí thứ 26 với thời gian 2 phút 17,79 giây - kém xa so với thành tích 2 phút 13,36 giây ở giải năm 2017. Tương tự ở nội dung 400m tự do, cô cũng chỉ đạt thành tích 4 phút 13,35 giây, kém rất xa so với kỷ lục bản thân (4 phút 7,96 giây) và xếp thứ 19 vòng loại.

Dù biết Giải vô địch thế giới là sân chơi quá tầm với Ánh Viên nhưng chưa bao giờ cô gây thất vọng đến thế. Thời đỉnh cao phong độ ở giải năm 2015, Ánh Viên từng lọt vào bán kết nội dung 200m hỗn hợp và nằm trong top 10 vòng loại nội dung 400m hỗn hợp. Giải vô địch thế giới là sân chơi phản ánh đúng nhất vị thế của bơi lội VN bởi các kình ngư từ các cường quốc bơi lội đều đến đây với quyết tâm cao nhất. Lọt vào chung kết lúc này có phải là một giấc mơ quá viển vông với Ánh Viên?

Nội dung 400m hỗn hợp năm nay vẫn quy tụ đầy đủ những gương mặt mạnh nhất như Katinka Hosszu, Mireia Belmonte, Sydney Pickrem, Yui Ohashi, Ye Shiwen... Thật ra, nếu căn cứ thành tích vòng loại của giải năm 2017, Ánh Viên vẫn được quyền hi vọng. Năm 2017, người giành vé cuối cùng vào chung kết là Hannah Miley với thành tích 4 phút 37,14 giây. Trong khi đó, tại Olympic Rio 2016, Ánh Viên từng khiến người hâm mộ "tiếc hùi hụi" khi về đích thứ 9 vòng loại với thành tích xuất thần: 4 phút 36,85 giây.

Nhưng thời hoàng kim đó đã quá xa với Ánh Viên dù cô vẫn chưa đến 23 tuổi. Sau Olympic 2016, Ánh Viên chỉ đạt thành tích 4 phút 40,39 giây nội dung này ở Giải vô địch thế giới 2017, đến Asiad, con số này trở thành 4 phút 42,81 giây. Và đà sa sút dường như chưa có điểm dừng.

Nhưng kể cả khi không hi vọng lọt vào chung kết, Ánh Viên vẫn cần thi đấu hết mình để đạt chuẩn A tham dự Olympic. Theo thông báo của FINA, thành tích đạt chuẩn A Olympic Tokyo 2020 của nội dung 400m hỗn hợp cá nhân nữ là 4 phút 38,53 giây, tức Ánh Viên phải tái hiện màn trình diễn như ở Olympic 2016 mới có thể đường hoàng giành vé đến Olympic 2020. Dù cơ hội với cô vẫn còn nhiều, gần nhất là chuỗi các giải đấu thuộc FINA World Cup, và cả SEA Games 2019 cũng được tính vào hệ thống vòng loại Olympic. Nhưng giành vé thông qua Giải vô địch thế giới vẫn là con đường ấn tượng nhất.

* Sáng 27-7, kình ngư Nguyễn Huy Hoàng thi đấu vòng loại nội dung 1.500m tự do ở Giải vô địch bơi lội thế giới. Dù rất nỗ lực nhưng anh không giành được quyền vào chung kết. Thành tích của Huy Hoàng là 15 phút 2,35 giây, chỉ đứng thứ 14 vòng loại. Anh kém vị trí thứ 8 để tham dự chung kết 7,29 giây.