Chơi ở vị trí libero trong môn bóng chuyền hiển nhiên là các tay đánh không cao. Nhưng thấp dưới 1m60 như Kojima vẫn đặc biệt hiếm tại Giải vô địch thế giới. 

Cô gái mang áo số 8 của tuyển bóng chuyền Nhật Bản khiến người hâm mộ, ngay cả đối thủ phải ngả mũ thán phục với màn trình diễn siêu đẳng của cô ở tứ kết, giúp đội nhà ngược dòng thắng Hà Lan 3-2.

Hà Lan chính là điển hình cho sự chênh lệch chiều cao giữa các đội phương Tây với Nhật Bản. Có chiều cao trung bình toàn đội lên đến 1m87 (hơn Nhật 12cm), Hà Lan cũng vượt trội về hình thể của các libero.

2 libero của đội tuyển Tây Âu này là Reesink và Jansen, cao lần lượt 1m74 - 1m81, hơn xa Kojima - người chỉ cao 1m58. Các libero của Trung Quốc, một đội châu Á cũng đều cao trên 1m70.

Nhưng rồi Kojima là người đã chiến thắng, với 14 pha cứu bóng thành công cả trận gặp Hà Lan, trội hơn so với cả Reesink lẫn Jansen. 

Tính cả giải đấu, Kojima hiện đang xếp hạng 7 ở số lần cứu bóng, với 51 lần thành công. Nhưng những con số chưa đủ nói lên tầm quan trọng của Kojima. 

Chơi trong đội tuyển thấp nhất giải đấu, với những tay chắn, chủ công lẫn phụ công đều chỉ cao trên dưới 1m80 - thấp hơn 1 tấc so với trung bình của giải, Kojima thường xuyên bị đặt vào thế phải đối mặt với những cú đập uy mãnh.

Nhưng rồi cô gái cao 1m58 này vẫn tỏa sáng, trở thành biểu tượng cho sự kiên cường của người Nhật.

Dù đã 31 tuổi, sự nghiệp của Kojima trong màu áo tuyển quốc gia chỉ mới bắt đầu trong khoảng 3 năm gần đây. Tuy nhiên cô nhận được sự hâm mộ của khán giả Việt Nam từ tận năm 2019.

Sinh năm 1994, Kojima khởi đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại đội NEC Red Rockets từ năm 2016. Khán giả Việt Nam lần đầu biết đến Kojima ở VTV Cup 2019, khi NEC Red Rockets sang thi đấu giao hữu. 

Những pha cứu bóng quyết liệt, bất chấp té ngã của cô khiến khán giả ấn tượng mạnh. Và danh hiệu Libero xuất sắc nhất giải đã đưa cái tên Kojima đến gần hơn với người hâm mộ quốc tế.

Dù vậy phải đến năm 2022, ở tuổi 28, Kojima mới lần đầu được gọi lên tuyển quốc gia Nhật Bản. Từ đó cô trở thành người không thể thiếu trong đội. 

Đỉnh cao của Kojima là tại VNL 2024, khi cô vượt qua nhiều VĐV hàng đầu thế giới để giành danh hiệu Libero xuất sắc nhất giải. Năm đó tuyển Nhật cũng tỏa sáng rực rỡ để giành HCB giải đấu danh giá này.

Cũng trong năm đó Kojima chạm đến một cột mốc mới trong sự nghiệp khi gia nhập CLB Salt Lake của Mỹ. Ngay ở mùa giải đầu tiên cô đã tỏa sáng rực rỡ với hơn 200 pha cứu bóng, trước khi nhận được danh hiệu Libero xuất sắc nhất giải vào năm 2025.

Chỉ cao 1m58, và đến tận năm 28 tuổi mới lên tuyển, Kojima chứng tỏ cho làng bóng chuyền thế giới thấy, không điều gì có thể ngăn cản giấc mơ của một cô gái Nhật Bản giàu nghị lực.

Siêu sao Nhật Bản xuất sắc nhất giải bóng chuyền thế giới

Thật bất ngờ khi đến thời điểm hiện tại của Giải vô địch bóng chuyền nữ thế giới 2025, người ghi nhiều điểm nhất lại là một cô gái Nhật Bản, có chiều cao khiêm tốn 1m74.