Vài tháng nữa, World Cup Brazil sẽ có câu trả lời cho cuộc tranh luận muôn thuở: Messi hay Ronaldo ai là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới? Tương tự cuộc đấu tay đôi Federer - Nadal trong quần vợt, câu hỏi này làm chia rẽ những người hâm mộ và khó có câu trả lời cuối cùng. Tuy nhiên, việc Ronaldo nhận Quả bóng vàng 2013 là dịp để đặt ra một câu hỏi khác: cuộc chạy đua danh hiệu, giải thưởng và vị trí cầu thủ xuất sắc nhất thế giới giữa Messi và Ronaldo từ sáu năm nay có xứng đáng là cuộc tranh đua lớn nhất trong lịch sử bóng đá?

Kể từ năm 2007, cả hai cùng xuất hiện trên bục nhận giải Quả bóng vàng 6 lần, trong đó lần duy nhất không có Ronaldo là năm 2010. Những cuộc đấu tay đôi khác có số lần nhận giải thưởng tương đương là Cruyff - Beckenbauer (5 lần), hoặc Platini - Rummenigge (5 lần), nhưng chưa bao giờ hai cầu thủ cùng xuất hiện trên bục nhiều như Messi và Ronaldo.

Ở cấp CLB, từ khi Ronaldo gia nhập Real năm 2009, rất khó tìm thấy cuộc cạnh tranh hấp dẫn tương tự. Từ 2009, Barca ba lần VĐQG, Real một lần, và cứ mỗi lần như vậy vị trí á quân cũng thuộc về họ. Cả hai còn đối đầu ở Siêu Cúp QG, Cúp Nhà vua và thậm chí ở Champions League, cống hiến những trận đấu thu hút mỗi trận hàng trăm triệu khán giả trên toàn thế giới (riêng năm 2011 là 7 trận). Việc hai cầu thủ xuất sắc chơi ở hai CLB kình địch trong cùng giải VĐQG không phải là mới, chẳng hạn Platini (Juventus) và Maradona (Napoli). Tuy nhiên, Platini và Maradona chỉ gặp nhau trong một trận đấu hướng tới danh hiệu VĐQG ở mùa giải 1986-87. Zidane (Juventus) và Ronaldo “béo” (Inter) cũng chỉ một lần đối đầu giành danh hiệu ở giải 1997-98 trong bốn mùa giải từ 1997-2001.

Ở cấp đội tuyển QG, người hâm mộ cần những trận đối đầu quan trọng giữa các cầu thủ cạnh tranh danh hiệu. Lần cuối cùng Messi và Ronaldo gặp nhau ở ĐTQG là trận giao hữu hồi tháng 2-2011, Argentina thắng 2-1, cả hai cùng ghi một bàn nhưng Messi ấn định chiến thắng từ chấm phạt đền. Vì vậy, nhiều người mong chờ trận chung kết World Cup trên sân Maracana ngày 13-7 sắp tới giữa Argentina và Bồ Đào Nha. Nếu kết thúc vòng bảng ở cùng vị trí (nhất hoặc nhì), hai đội sẽ rơi vào hai bảng khác nhau. Trong trường hợp ngược lại, cả hai có thể gặp nhau từ tứ kết. Nếu như Argentina rơi vào bảng khá dễ (cùng với Nigeria, Bosnia và Iran), thì Quả bóng vàng 2013 sẽ phải nỗ lực đưa đội tuyển vượt qua Ghana, Đức và Mỹ.