Phóng to

Những quán cà phê đông người tại chợ Waqif - Ảnh: H.TRUNG

TT - Hơn 100 năm trước, chỉ một khoảng thời gian ngắn sau khi Doha - thủ đô quốc gia Hồi giáo Qatar - được thành lập với cái tên cũ Al Bida, thì khu chợ trung tâm Souq Waqif đã trở nên vô cùng sầm uất...

Cả một thế kỷ sau, Doha phát triển mạnh mẽ thành một đô thị hiện đại với vô số tòa nhà cao chọc trời. Souq Waqif vẫn ở đó, vẫn giữ được nguyên vẹn hình hài và cả không khí sôi động xa xưa.

Buổi chiều Doha trời nắng chang chang. Bất chấp cái nóng bức gay gắt, khu chợ luôn nhộn nhịp người qua lại. Đặt chân bước vào Souq Waqif nghĩa là đã bỏ một Doha hiện đại với những tòa cao ốc chọc trời lại phía sau, để bước vào một Doha cổ kính mang màu sắc Hồi giáo đầy huyền bí.

Kiến trúc độc đáo

Tọa lạc ngay giữa khu vực trung tâm buôn bán cũ của Doha, ngay cổng vào Souq Waqif là một bùng binh, phía trên có đặt một con thuyền gỗ rất lớn. Tương truyền, những người Qarmatian (người dân đạo Hồi gốc Đông Ả Rập) đã trải qua nhiều ngày lênh đênh mặt biển trên những chiếc thuyền gỗ trước khi trôi dạt vào bờ biển bán đảo Qatar. Do đó, thuyền gỗ đã trở thành biểu tượng nguồn gốc dân tộc Qatar. Bên cạnh bùng binh Souq Waqif, biểu tượng thuyền gỗ còn xuất hiện ở khắp nơi tại Doha, là hình vẽ trên những bức tường lớn, là đồ lưu niệm được ưa chuộng nơi đây.

Sừng sững bên cạnh Souq Waqif là những bức tường trắng vươn cao của pháo đài cổ Al Koot. Được xây dựng từ năm 1927 nhằm bảo vệ chợ trước những tên trộm ranh ma, giờ Al Koot với những tòa tháp tròn và vuông đã trở thành một nét chấm phá độc đáo trong kiến trúc toàn khu Waqif. Phía sau chợ là Trung tâm văn hóa Hồi giáo Qatar, có chiếc mái thánh đường uốn lượn theo hình xoắn ốc độc đáo cũng là một điểm nhấn kiến trúc tạo nên vẻ đẹp cổ kính của Waqif.

Cũng giống như các souq (chợ) Ả Rập khác, chợ Waqif là một mê cung khổng lồ với hằng hà sa số con đường nhỏ giao nhau và các gian hàng san sát, khiến những người không thuộc đường dễ dàng đi lạc đến đầu váng mắt hoa. Các dãy phố bên ngoài chợ là những ngôi nhà làm bằng đá màu trắng, màu xám vuông vức với phong cách Hồi giáo truyền thống không lẫn đi đâu được, vô cùng nổi bật trong ánh nắng ban chiều.

Anh Mahid, một nhân viên bảo vệ khu Waqif, cho biết trên thực tế khu chợ cổ Waqif đã xuống cấp và bị phá từ lâu. Chính quyền Qatar đã bỏ rất nhiều công sức để tái hiện một Waqif "sao y bản chính". "Chính quyền đã làm rất tốt - anh Mahid nhận định - Nhìn Waqif hiện tại hoàn toàn không khác gì so với Waqif trên các bức ảnh chụp đầu thế kỷ 20". Quả thật, nếu không nói thì khó ai có thể nhận ra các ngôi nhà cổ kính kia mới chỉ được xây lại vài năm gần đây.

Thiên đường của hương liệu

Tại Souq Waqif, khách mua hàng có thể kiếm bất cứ thứ gì. Tuy nhiên, "đặc sản" số một của chợ chính là hương liệu. Các cửa hàng nước hoa quyến rũ khách hàng với những nhãn hiệu nổi tiếng thế giới và địa phương. Những khách hàng tò mò có thể thử dầu Ả Rập và Ấn Độ, với mùi hương độc đáo không giống bất cứ đâu.

Ngoài các shop nước hoa là những cửa hàng hương liệu bán các loại "oud" - trầm hương gỗ agar. Người Qatar thường đốt loại trầm hương có mùi vị dịu ngọt này ở nhà hoặc văn phòng để bày tỏ lòng hiếu khách.

Trong mê cung Waqif, khách hàng còn có thể tìm thấy các loại gia vị truyền thống của Trung Đông, thảo mộc, các loại vải vóc, sản vật, thực phẩm, đồ đạc kiểu Qatar... Giá các mặt hàng rất rẻ, và khách hàng tha hồ mặc cả bao nhiêu vẫn nhận được những nụ cười và lời cảm ơn ngọt ngào của người bán hàng.

Khi mệt mỏi, người tham quan có thể nghỉ chân tại các quán cà phê phong vị truyền thống dọc con phố chính, ăn đồ ăn Ả Rập truyền thống hoặc phì phèo hút shisha (một loại thuốc tẩu xuất phát từ Ấn Độ, có hương vị trái cây). Mỗi buổi tối khu phố này thường đông đặc các dòng người, đặc biệt là phụ nữ, di chuyển chậm chạp trong làn khói shisha vương vấn. Những tấm áo đen che kín mít từ đầu đến chân vẫn không giấu được nét kiêu sa của người phụ nữ Trung Đông huyền bí. Chỉ có điều bên cạnh các cô thường là những người đàn ông Hồi giáo to lớn, áo quần trắng toát, sẵn sàng trợn mắt quát tháo đối với bất cứ ai có ý định chụp ảnh những người phụ nữ của họ.

Du khách nước ngoài rất thích khu phố này, bởi ở đây có rất nhiều cửa hàng bán đồ lưu niệm kiểu Hồi giáo truyền thống. Một trong những cửa hàng đặc biệt nhất là cửa hàng bán súng và gươm Ả Rập. Chủ cửa hàng, một người dân gốc Qatar, tự hào cho biết các khẩu súng và thanh gươm ở đây đều có trên 100 năm tuổi, được các chiến binh Qatar khi xưa sử dụng. Tất nhiên, cái giá của chúng cũng rất đắt, thường là từ vài trăm cho đến cả ngàn USD.

Đi trong Waqif đem lại cho du khách cảm giác đi ngược lại thời gian, trở về thời kỳ hàng trăm năm trước với một sự an bình khó tả. Có lẽ đó là ấn tượng sâu đậm nhất đối với những ai từng một lần đặt chân đến khu chợ cổ ở một thành phố hiện đại như Doha.